Глория вернулась в офис, села за стол и положила голову на руки.
— Господи, пожалуйста, избавь от напасти, — невнятно бормотала она.
В этот момент дверь офиса распахнулась и вошла изумленная Эми.
— Миссис Коннел! — воскликнула она. — Да что с вами! Что произошло?!
Глория, ничего не понимая, подняла голову.
— Эми! Вы!
Ее глаза на секунду прояснились, но затем она опять закрыла их.
— Могу я вам помочь? — не решаясь быть более настойчивой, робко спросила Эми.
Словно сквозь туман Глория услышала звон посуды, и мгновением позже в ее руке оказался стакан с бледно-коричневой жидкостью.
— Что это? — прошептала она.
— Бренди. Пейте.
Глория, как послушные ребенок, выпила содержимое стакана, чувствуя обжигающую теплоту в желудке.
Помощница терпеливо ждала в кресле напротив.
— Не хотите поговорить? — уже более твердо спросила Эми.
То ли от большого количества бренди в пустом желудке, то ли просто от необходимости облегчить свою душу перед кем-нибудь, но Глория действительно хотела поговорить. В течение многих лет она хранила свою тайну, стыдясь того, что произошло, но иногда этот стыд смешивался с томлением по мужчине, который превратил ее из ребенка и женщину.
— Не могу всего рассказам тебе, — тихо сказала она. — Это слишком стыдно.
Эми сочувственно улыбнулась.
— Я так не думаю, моя дорогая. Я тоже воспитывала ребенка вне брака, помните?
Глаза Глории расширились.
— Ты знала?..
— Что ваш муж не был отцом Брайана? Да, догадывалась. Я же долгое время проработала с вами.
— Знаю. И доверяю тебе. — Глория помолчала. — Этот человек, мистер Маллоун, он… и есть… — Она подняла испуганные карие глаза. — Он — отец Брайана, Эми!
Глория ожидала несколько иной реакции, чем медленный и задумчивый кивок Эми.
— Теперь многое становится понятным, — спокойно сказала помощница. — Одного я не понимаю, сегодня он не казался… — ее голос оборвался.
— Он не узнал меня, — горько закончила Глория. — Если что-то и могло убедить меня в том, что я совершенно ничего не значила для него, то это наша встреча сегодня. Не было даже и намека, что он помнит меня. Вот как много я значила для Джефа Маллоуна.
— Расскажите вашу историю, — попросила Эми.
— Все началось летним вечером, почти десять лет назад, — произнесла она тихо и медленно, как бы восстанавливая все события в своей памяти. — Тогда я была не Глория Коннел, а просто молоденькая девушка, только что оставившая закрытую школу для сирот.