- И что с того? – отвечает она, и я ощущаю на себе ее пристальный взгляд.
- Это может быть что-то срочное, - говорю я и беру трубку, пока она ворчит под себе под нос, - Почему они не могли просто написать смс.
Это Джеймс.
- Эй, дружище, - слышу я его голос.
Джеймс говорит, что меня ждет куча народа, и либо я притащу сюда свою задницу, либо нашей дружбе конец. Он угрожает мне так же часто, как и Надин, но он хороший друг, и я понимаю, что это лишь шутка.
Я умоляюще смотрю на Надин.
- Пожалуйста, можно я пойду? Мой лучший друг хочет отпраздновать со мной мой день рождения. Он расстроится, если я не приду. И наоборот.
- А как насчет еще одного твоего лучшего друга? – едко замечает она.
Надин всегда недолюбливала Стеф, хоть и пыталась по началу быть дружелюбной. И все это несмотря на то, что Стефани постоянно делала ей скидки на одежду и много раз старалась поближе с ней познакомиться.
- Стеф там? – спрашиваю у Джеймса.
- Еще нет, - говорит он, - но скоро будет.
- О’кей, скоро увидимся.
- Давай, - слышу я перед тем, как отключится.
- Линден! – кричит Надин, выдергивая у меня свою ногу, словно от меня исходит радиация. - Я тебя ненавижу.
Я издаю стон.
- Нет, не ненавидишь. Не хочешь - не иди, я заброшу тебя домой по дороге.
- Как будто я позволю тебе пойти без меня.
Я искоса смотрю на нее, чувствуя, как сжимается челюсть. Спокойствие, говорю я себе.
- Надин, ты не можешь что-то мне позволить или не позволить. Я сам себе хозяин, это понятно?
Я пристально смотрю на нее, пока она не сдается.
- Прости, - бормочет она, но я вижу, что она все еще злится.
Может, некоторые парни и не обратили внимания на такой выбор слов, но меня это бесит. У Надин есть маниакальное стремление все контролировать, которое мне реально не нравится. – Хорошо, поехали.
Победа за мной.
Скоро таксист высаживает нас на Ван Несс Эйв, и какое-то время мы стоим в очереди. Воздух довольно прохладный, но мне тепло в моей куртке и я не против подождать. В прошлом я бы дал на лапу швейцару или прикинулся иностранцем, изобразив акцент, чтобы пройти вне очереди, но теперь я не тороплюсь. Я просто собираюсь подождать.
Может, я и правда старею.
Когда оказываемся у двери, вышибала поздравляет меня с днем рождения. Внутри я замечаю Джеймса и Стеф возле бара. Они поворачиваются ко мне, поднимают стаканы с заразительными улыбками, и внезапно все становится а свои места.
Эти двое. Они все, что мне действительно нужно.
- Как раз вовремя! – кричит Джеймс. Он пьян, а в этом состоянии Джеймс ведет себя довольно забавно. Он становится крайне эмоциональным, то и дело лезет обниматься и говорит, как сильно тебя любит. Сегодня этого будет явно в избытке – и я, если честно, обиделся бы, будь это не так.