– Светлого дня, – нейтрально поздоровалась я.
Однако ответного приветствия не последовало. Высокая и элегантная блондинка в дорогом темно-вишневом платье разглядывала меня с откровенной неприязнью. Стоявшая рядом с ней рыжеволосая женщина, примерно одних с госпожой Ирвинг лет, попыталась утянуть Ардению дальше по коридору, но безуспешно.
– Вы что-то хотели? – уточнила я, желая побыстрее уйти.
– Хотела дать один небольшой совет, – холодно отозвалась та. – Оставь моего Себастьяна в покое.
Ну ничего себе заявочки! Вот ведь ревнивая тетка!
– Не понимаю, о чем вы, – процедила я. – И не помню, когда мы успели перейти с вами на «ты».
И тут Ардения не выдержала. Вся ее показная надменность разом исчезла, а лицо исказила гримаса неприкрытой ненависти.
– Не строй из себя наивную дурочку! Я уже дважды заставала вас вместе, – прошипела она. – Мы скоро поженимся, и я не желаю, чтобы ему на шею вешалась какая-то нахальная девчонка!
Ники потрясенно вздохнула. А я от столь откровенных оскорблений на мгновение даже растерялась. Но почти тотчас разозлилась. Я – Кара Торн! Да как она смеет со мной в таком тоне разговаривать?!
– Никому на шею я не вешаюсь, в том числе и вашему… – я специально сделала паузу, подчеркнув отсутствие какого-либо статуса госпожи Ирвинг рядом с Себастьяном, – Верховному судье. И не собираюсь тратить время на то, чтобы выслушивать бред вашего воспаленного воображения. Всего доброго.
Резко развернувшись, я ухватила за руку ошарашенную Ники и направилась прочь. Куда угодно, лишь бы подальше от этой перекрашенной змеи.
– Я тебя предупредила, держись от него подальше! – донесся вслед крик Ардении Ирвинг.
Но я даже шага не замедлила.
– Кара, – изумленно выдохнула Ники, когда мы отошли от женщин на приличное расстояние. – Что это было? Почему эта ненормальная приписывает тебе роман с Верховным судьей? Из-за пары статей в «Элитаре»? Так даже там ничего конкретного не утверждали…
– Это не только «Элитар». – Я с досадой хмыкнула. – Первый раз Ардения застала нас с Себастьяном Броком, когда он отчитывал меня за расследование, держа за плечи. А позавчера я просто хотела отомстить этой стервозной блондинке за то, как она обхамила наши мантии защитников. Правда, я планировала только задержать Верховного судью, чтобы подпортить им свидание. Но вышло так, что Ардения опять нас увидела.
– И в итоге ты нажила очень неприятного и злопамятного врага, – резюмировала Ники. А потом вдруг оживилась и, заговорщицки понизив голос, предложила: – Слушай, давай за ними проследим и послушаем, о чем они говорят? Ведь наверняка о тебе! После такого-то…