– Зачем? – Я поморщилась. – К чему слушать шипение этих гадюк?
– Как зачем? А вдруг они замышлять будут пакость какую-нибудь? Лучше ведь себя заранее обезопасить, если что, – привела Ники аргумент.
– Разумно, – нехотя признала я и, остановившись, обернулась. Разумеется, Ардении в коридоре уже не было. – И как мы их найдем?
– Кара, рядом с тобой практически полноценный оборотень-следователь, забыла? – Ники широко улыбнулась. – Да я их по запаху отыщу в два счета. Пойдем! Интересно же будет!
Волчица подхватила меня под руку и уверенно потянула в сторону ресторанного павильона Золотой Галереи.
Ардению и ее спутницу мы обнаружили за одним из дальних столиков, полускрытых в нишах у стены. Женщины, не обращая внимания ни на кого вокруг, что-то эмоционально обсуждали.
Обойдя помещение по широкой дуге, мы с Ники заняли небольшой столик, стоявший в соседней нише, и затаились.
– А я тебе говорю, не стоит оно того, Ардения! – пыталась в это время урезонить подругу спутница госпожи Ирвинг. – С чего ты вообще взяла, что именно дочь Торна виновата в ваших проблемах?
– Да потому что пока она не появилась на горизонте, у нас с Себастьяном все было хорошо!
– У вас и сейчас все хорошо. А ты просто себя накручиваешь.
– Накручиваю? Я ведь рассказывала тебе! – Ардения звякнула чашечкой о блюдце. – С того самого дня, как Ян начал преподавать в академии, он изменился! Поначалу я даже радовалась. Думала, наконец-то в нем эмоции проснулись и он понял, что любит меня. Но потом поняла, что дело совсем не во мне. Эмми, подумай, как часто Себастьян выходит из себя, повышает голос и носит женщин на руках?
– М-м-м, никогда.
– Вот именно! Но стоило появиться этой девчонке, и его словно подменили. И когда я позавчера застукала их в кабинете академии Магического Права, она называла Яна по имени! Представляешь? Так, словно бы имеет на это право, маленькая дрянь! И Ян ее даже не одернул. Напротив, обнимал ее, Эмми! Обнимал!
В голосе Ардении звучала такая искренняя ненависть, что я вздрогнула.
– Мне кажется, ты преувеличиваешь, – осторожно заметила Эмми. – Не забывай, что виды на девчонку имеет Травесси. Может, Ян просто защищает невесту друга?
– Бывшую невесту, – мрачно поправила госпожа Ирвинг.
– Такую ли бывшую?
– Вот позвони Лоре и спроси, что она об этом думает.
В соседней нише воцарилось недолгое молчание, а потом Эмми прощебетала:
– Лу, привет. Да, это я. Знаю, что давно не звонила, прости. Ты где? О! Чудесно! Я тоже в галерее. Подходи в «Шоколадный бархат», мы тут с Арденией. Поболтаем.
– Что это за Лу? – шепотом уточнила Ники.