- "Бессмертный", почему...
Прорвавшийся всхлип заставил замолчать. Так это "бессмертный" плачет?
- Что происходит?
В спину толкнули так, что он чуть не упал на ступени лестницы. Успел схватиться за перила. И вынужденно сделал шаг, поднявшись на первую ступень.
Бархатный невесомый шёпот заструился вокруг него:
- Иди-и...
Бродяга, немного испуганный - давно он не слышал этого невесомого и страшного бархата! - немедленно подчинился ему. Но долгое время одиночества проскочило в неожиданном для него самого вопросе:
- А зачем мне туда?
И сам понял, что вопрос глупый: наверняка "боги" нашли ещё одного... будущего мертвеца. И он заторопился, боясь, что смерть неизвестного пока человека произойдёт, когда его сомнительный спаситель на ступенях. Покатится с них во время чужой смерти - не дай Бог, позвоночник сломает. "Инстинкты самосохранения", - кривя губы, думал бродяга, быстро завершив свой путь и оглядываясь.
Площадка. Три двери. Металлическая лестница на крышу.
В спину толкнули.
- На лестницу? - удивлённо спросил он. А потом пожал плечами, поморщившись от предстоящей боли: ещё один самоубийца? Что ж... Придётся пережить...
И поднялся по лестнице, открыл замок, дёрнув за него в уверенности, что он не заперт. Так и оказалось. Держа замок в руках, бродяга вылез на крышу и положил замок рядом с люком. Потом отошёл немного от него и огляделся. Пусто. Подскажут - нет?
В спину - словно порывом ветра. В нужную сторону?
Он, недоумевая, снова огляделся и не увидел на крыше ни одной человеческой фигуры. Может, кто-нибудь сидит за высокими кирпичными трубами? Неуверенно сделав шаг, бродяга внезапно оцепенел. Перед глазами по-прежнему пустая крыша. Но конечности отказали... Он понял, что не чувствует их. Что происходит?
А потом... Он ощутил, как одну его ногу сдвинули с места. Когда тяжесть тела вынужденно переместилась на ногу, выдвинутую вперёд, его заставили переступить другой ногой. Теперь он стоял, как обычно просто стоит человек. Едва успел привыкнуть к этой позе, ничего не понимающий, ногу снова передвинули.
- "Бессмертный", я не понимаю!..
Но услышал тот же всхлип - и сообразил, что "бессмертный" прячется и всхлипывает не плача - от ужаса.
А потом дошло. Если ему передвигают ноги, значит, сейчас будет нечто, чего бы он по доброй воле не сделал бы никогда. И он затаил дыхание, уже испуганно глядя, куда его насильно ведут.
Привели к краю крыши. Она была огорожена лишь низким бордюром.
Бродяга покачнулся, когда его ногу заставили приподнять - и зависнуть над краем ночной бездны.
Двенадцать этажей.