Капитан последовал в направлении, указанном Батяней, и стал подниматься вверх. Майор двинулся за ним. Не успели они пройти ста метров, как неожиданно где-то рядом они услышали мощный хлопок. Звук был слышен совершенно отчетливо и ясно. Опытным десантникам не понадобилось много времени, что бы определить происхождение этого звукового колебания. Это точно был взрыв. Встрепенувшись от неожиданности, Лавров стал глазами искать укрытие — на тот случай, если их атакуют.
Батяня мертвой хваткой вцепился в автомат. «Неужели опоздали»? — стиснув зубы, подумал он. Нельзя было терять ни минуты, и он прокричал капитану:
— Давай, быстро двигай вперед, мы должны успеть! Смотри по сторонам, прикрываем друг друга.
Тот жестом дал понять, что понял, и десантники, держа автоматы наготове, осторожно двинулись вперед. Подъем был достаточно тяжелым из-за того, что в последний день заметно потеплело, снег немного размяк и покрылся блестящей ледяной коркой. Она оказалась очень скользкой и довольно твердой. Подниматься при таких условиях было непростой задачей, но десантники медленно и уверенно, метр за метром, продвигались к цели. Несколько раз капитан падал и чуть было не скатился вниз, но Батяня, шедший позади, поддерживал его. Сам же майор, как более опытный, ухитрялся держаться на ногах. Десантники изо всех сил старались успеть. Взрыв мог означать только одно: Абакумов в опасности. Лавров, уже почти не чувствуя ног, сделал последний рывок, и они с капитаном оказались на возвышении.
Абакумов, прикрывая глаза от снега и улыбаясь Анджеле, пропустил ее вперед к длинной спасательной лестнице, которая была спущена с вертолета. На борту, высунувшись из люка, за ними наблюдал Алешин. Он то и дело оборачивался и что-то кричал в микрофон, видимо давая указания пилоту, который напряженно сидел за штурвалом и удерживал вертолет в одном положении, стараясь, чтобы он был как можно более устойчивым. Капитан уже готовился принимать девушку на борту. Он махал руками, указывая ей, как нужно подниматься.
Прапорщик, стоя с автоматом наперевес, оглядывался вокруг. Он был рад, что их наконец нашли, и теперь раздумывал, как там Батяня и Лихачев. Совершенно неожиданно для него со стороны скал донесся странный и леденящий душу звук. Он моментально обернулся: ракета с огромной скоростью врезалась в борт вертолета. Абакумов, проявив чудеса реакции, успел отпрыгнуть в сторону, схватив девушку. Она ничего не ожидала, и они вместе упали на снег. Прапорщик всем своим телом накрыл американку. Пилот резко попытался уйти от столкновения, но атака была столь ошеломляющей и неожиданной, что тяжелый «Ми-24» просто не успел отреагировать на движение штурвала, и ракета с грохотом врезалась в борт.