Шадрин осмотрел все свое имущество, разложенное в вертолете. Он неожиданно поймал себя на мысли, что в такую жару не верится в необходимость теплых вещей. Однако высоко в горах, где сейчас начался буран, без всего этого не не обойтись, без этого просто не выжить. До места встречи с группой спецназа ему предстоит проделать путь, который займет не меньше суток. Это если не брать в расчет разные случайности и непредвиденные обстоятельства. Помимо теплой одежды, он имел в своем арсенале раскладную палатку, пуховой спальный мешок, спиртовую горелку, набор высококалорийных продуктов и медикаментов. Надевать на себя все это предстояло уже в вертолете.
Летчики выполняли обычные проверки своей машины, техники заканчивали заправку. Шадрин спрыгнул на бетонку и посмотрел на темное небо без звезд. Хорошо, что небо темное, подумал он, машину не будет видно на их фоне. Шадрин обернулся на звук шагов. К нему спешил полковник Иноземцев.
— Ну, все в порядке, Андрей Васильевич, группа вас ждет и встретит в намеченном квадрате.
— Как там с погодой?
— Синоптики считают, что буран в твоем квадрате продержится еще сутки. Постарайся не рисковать. Знаю, что в горах ты как у себя дома, но лучше переждать. Летчики по приборам зафиксируют точку высадки, а мы подкорректируем ее для Карманникова. Это на случай, если ошибетесь с высадкой.
— Ошибиться немудрено, — усмехнулся Шадрин, — горы есть горы. Воздушные потоки там ведут себя иногда вопреки любому здравому смыслу. Главное, чтобы циклон не накрыл. Нет ничего хуже, чем попасть в горах под атмосферный фронт.
— Циклон далеко, это нам гарантировали. Просто усиление ветра.
— Ладно, я понял.
— Ну, время! — сказал Иноземцев, посмотрев на часы. — Удачи тебе, Андрей Васильевич. И всем вам. Помните о том, как много от вас зависит.
Шадрин кивнул, пожал руку полковника и полез в вертолет. С шумом начал раскручиваться винт. Андрей Васильевич посмотрел на часы. Через час ему нужно будет начинать облачаться и готовиться к высадке, но во сколько она состоится, пока сказать точно не мог никто. Даже опытный экипаж. Штурман будет постоянно делать поправки на скорость и направления ветра, машину будет постоянно сносить. В таких условиях промахнуться всего на десяток километров уже большое счастье. Главное, знать, на сколько ты ошибся. А вот в этом и была самая большая проблема.
Вертолет мягко оторвался от земли и пошел боком, чуть наклонив нос вперед, набирать высоту.
Подполковник Карманников вел свою группу с отрывом примерно в час. Боевиков было человек тридцать, и вели они себя очень настырно. Десантники были убеждены, что противник не знает их численности, иначе бы он не вел себя так храбро и безрассудно. Карманников не хотел пока принимать боя и рассчитывал часа через три выйти к предгорьям, где группа растворится без следа. Не нравилось подполковнику другое. Постоянно шныряющие вокруг поисковые группы боевиков мешали работать. Группа выматывалась в постоянных переходах, путая следы, совершая обманные маневры. За истекшее время десантники обследовали четыре точки предполагаемого размещения базы подготовки террористов-смертников. Точки были сильно удалены друг от друга, а на двух из них группа нарывалась на засады. Преследователи наверняка пытались понять систему движения российских диверсантов, но Карманников был хитрее и опытнее любого из них.