За несколько дней своего пребывания в заданном районе десантники проделали путь длиною более трехсот километров. Командир группы на этом примере учил своих молодых подчиненных, что самое лучшее — это знать, что тебя ищут. Хуже, когда переоцениваешь свои силы и получаешь сюрприз с преследованием в самый неподходящий момент. Если ты знаешь, что тебя ищут, то всегда можно удерживать инициативу в своих руках. К тому же боевики Аль-Каиды были, в общем-то, тоже не свободны в выборе средств. Они были на таком же незаконном положении в стране, как и десантники. Другое дело, что это была их страна, их продажные чиновники и должностные лица. Если бы правительство занялось поимкой диверсантов, то все было бы намного сложнее. У боевиков же не было достаточно сил для блокирования огромного района, и им приходилось тоже принимать меры предосторожности.
Карманников дважды разбивал группу на три пары и разделялся. Несколько раз удавалось сбивать преследователей со следа и пускать их в противоположную сторону. Подполковник каждый раз, планируя очередной ход, не бросался в крайности. Его преследовали далеко не дураки. Они тоже кое-что понимали в тактике. Выбор самого нелепого хода не может быть гарантией, что противник его не просчитает. Самый удачный ход — средний ход, который имеет множество вариантов последствий. Вот это просчитать сложно, а с ограниченными силами — и невозможно.
— А не пора ли, ребята, дать нашему назойливому преследователю по соплям? — неожиданно сказал Карманников, разглядывая в бинокль дорогу. — Может, пора немного размяться?
— Не понял, командир? — отозвался капитан Зубов. — Мы же засветимся всеми силами.
— Ну, не сегодня завтра они все равно поймут, сколько нас здесь, — ответил подполковник, опуская бинокль и поворачиваясь к отдыхавшей на траве группе. — Через три часа мы подойдем к скалам. Оттуда у нас будет три дороги. Они, думая, что нас мало, разделятся на три группы и проверят каждый вариант. Это значит, что нас будут продолжать гнать. Если мы даже разделимся, то это никакого выигрыша не даст. А нам еще и эксперта встречать, и следующий шаг сохранять в секрете. Если дадим бой и отобьем у них охоту тащиться следом, то считайте, что заслуженный отдых в полном покое нам обеспечен. Дальше мы вольны как ветер двигаться в любом направлении.
— И без хвоста! — поддержал Зубов. — Разминаться, так разминаться. Только зуботычина должна быть конкретной, как кувалда.
— А поэтому, — улыбнулся подполковник отеческой улыбкой, — мы еще отдохнем, а ты, Леша, дуй вперед на рекогносцировку. Выберешь позицию, разработаешь план. Когда мы подойдем, времени на все это уже не будет.