— Старший проекта, — не задумываясь, ответил Жуков.
Про проект уточнять не буду, и так ясно — Жуков под руководством Комбрига работал над какой-то секретной разработкой. Подробностей не выдаст, да мне они сейчас и не нужны.
— Кому он мешал? — задал я свой второй вопрос.
— Комбриг или проект? — уточнил Жуков.
— Оба.
— Многим.
— Это не ответ. Хватит, Жуков, — сморщился я. — Или ты скажешь хоть что-нибудь по существу, или я пошлю тебя куда подальше и поеду развлекаться с Ирочкой и ее подругой, кто бы они там ни были. Пропасть, думаю, не дадут.
— Хорошо, Валентин. Мы с Комбригом работали над определенным проектом. Но в какой-то момент произошла утечка, началась цепная реакция. Всего сказать не могу, но дальнейшую утечку надо предотвратить любой ценой. Иначе может быть катастрофа. Точнее, не может, а будет.
— Иными словами — в атмосфере разлит некий вирус. Очень опасный для всего живого. Но в данный момент он безобиден, потому как активным вирус становится лишь после определенной химической реакции. Ключ от этой реакции у тебя, Жуков. Ну, одним словом, привести вирус в действие можешь только ты. Вот и идет за тобой охота.
— Объяснил лучше меня, — кивнул заметно повеселевший Жуков. — Эзопов язык, Валентин. Никакого вируса нет, но все остальное замечено тобой точно. Я обладаю некими знаниями и участвовал в экспериментах, знать о которых подавляющее число граждан не должно ни при каких обстоятельствах. Иначе пойдет следующая цепная реакция… Я, кстати говоря, не химик и не вирусолог по образованию.
— А кто?
По первому — МАИ, специалист по самолетным двигателем, ну а второе высшее — Краснознаменный институт разведки имени Андропова.
Как я и думал, Жуков — офицер внешней разведки. Но связан с какими-то опасными разработками. Нет, не с вирусами, это всего лишь моя аллегория, предположение. Но с чем-то не менее опасным, что ни в коем случае нельзя раскрывать. Вообще-то говоря, если все так опасно, то самый простой способ ликвидировать Жукова — взять да утопить в море. Вместе с ним утонут и все возможные «вирусы», цепные и химические реакции. Но мне поручили Жукова сберечь. Стало быть, так тому и быть.
— Кто такая Люба? — задал я очередной вопрос.
— Одна из участниц экспериментов. И она никак не могла появиться здесь, но я ее увидел. Слава богу, лишь из окна. Случайность исключена. Если она здесь… Нет, ничего в голову не приходит.
— А может, обознался? — только и смог произнести я.
— Нет, — категорически покачал головой Жуков.
— И Ирма…
— Ирму я раньше не видел. Ну только в детстве, в кино. Но теперь… Получается, она тоже задействована в проекте. Кажется, что-то начинаю понимать.