Он уже начал думать о том, что пора остановиться и подыскивать подходящее место, как вдруг произошло нечто неожиданное. Караван как раз спустился в небольшую котловину, удобную для ночлега, и Лавров был готов дать команду разбивать лагерь, как вдруг услышал впереди характерное злобное тявканье.
— Шакалы дерутся, — подтвердил подъехавший к командиру Анисимов. — Чего-то не поделили.
— Ну-ка, давай взглянем, — сказал Лавров и включил сильный фонарь. Его свет вырвал из темноты клубок сцепившихся мохнатых тел; в центре лежал какой-то предмет, из-за которого и дрались хищники. Проще всего было выстрелить — животные бы сразу разбежались. Однако Лаврову не хотелось стрелять — возможно, бандиты остановились где-то неподалеку и могли услышать выстрел. Поэтому он слез с верблюда и шагнул вперед, включив фонарь на максимальную яркость.
Злобно рыча, шакалы подались назад, и теперь майор разглядел то, что лежало на земле. Это был человек — вернее, то, что от него осталось. Это меняло дело — шакалов требовалось прогнать далеко и надолго. Майор порылся в рюкзаке, навернул на ствол пистолета глушитель и, подойдя вплотную к злобно рычащим тварям, несколько раз выстрелил. Три шакала остались лежать на земле, остальные скрылись в темноте.
Разведчики подошли к телу.
— Это кто-то из наших — видите, руки связаны… — тихо произнесла Настя.
— А кто, не можешь сказать? — спросил Лавров.
— Не знаю… смотреть страшно — у него ведь и лица уже нет…
Лавров, который видел зрелища и пострашнее, присел над трупом, внимательно его оглядывая.
— Кажется, это индус, — заключил он. — Кожа смуглая, курчавые волосы… И еще характерная деталь — у него перевязана нога.
— Махеш! — воскликнула Настя. — Это Махеш Гавли, его ранили во время захвата судна. Доктор Лабрус его почти вылечила, он только немного хромал… Значит, эти сволочи его все же убили!
— В первый же день… — процедил сквозь зубы Лавров. — Если они будут действовать такими темпами, освобождать нам будет некого. Надо спешить…
— Но не бросим же мы его здесь? — сказал Анисимов.
— Да, так оставлять нехорошо, — согласился Лавров. — Надо похоронить.
У разведчиков среди снаряжения имелись две складные лопаты. Меняясь, они за два часа вырыли достаточно глубокую могилу, опустили туда останки индуса и тщательно закидали могилу камнями.
— Теперь не разроют, — заключил Лавров, укладывая сверху на могилу особенно крупный валун. — Однако придется здесь заночевать. Я думал еще немного пройти, но уже поздно. Если пойдем дальше, не выспимся, на завтра не хватит сил. Ляжем там, возле озера, а часовой пусть возьмет мой пистолет с глушителем и дежурит здесь. Если шакалы снова сунутся, он их отгонит.