Именно такую компанию Андрей и ожидал увидеть, войдя на первом этаже в одну из квартир с заколоченными окнами, где в большой, просторной зале прямо на полу горел костер. Скорее всего, когда-то комната была выложена паркетом. Но теперь вместо него остался лишь голый замусоренный бетон, на котором ярко пылала куча дров. Дым, стлавшийся под потолком, выходил в единственную не заколоченную форточку. Вокруг костра на старых продавленных стульях и креслах сидели полтора десятка человек обоего пола самых разных возрастов.
Войдя, Лавров услышал перебранку долговязого, мосластого мужика с довольно молодой особой, выделявшейся из однообразно-неряшливой компании. Ее платье, некогда яркое и броское, несмотря на то что было заношено, выглядело довольно опрятно. Волосам женщина умудрилась придать подобие прически, на локте болталась дамская сумочка.
— …Значит, так: ты или выкладываешь положенную денщину, или валишь отсюда на все четыре стороны! — хрипло орал долговязый.
— Я и так отдала все, что у меня было! — сердито отмахивалась молодайка. — Где я тебе еще возьму? Совсем оборзел! Ты с меня и так больше, чем со всех остальных, берешь. Я тебе что, дойная корова?
— Не умеешь тырить — топай на панель, — гоготнул долговязый. — Завтра должна будешь отдать вдвое больше. Поняла?
— Да пошел ты… — пробормотала «красотка» и отошла в тень, где стоял старый, ободранный диван.
— Всем — общий привет! — сунув руки в карманы, Андрей вошел в круг света. — Гостя примете? Кто тут будет старший?
— Я старший! — прохрипел долговязый, недовольно озирая рослого, плечистого незнакомца. — Кто такой, чего приперся?
— Значит, это ты будешь Саня Мандарин? — безмятежно ухмыльнувшись, поинтересовался незнакомец. — А я Рома Швах, из Самары. Кореша ищу, его Родей Гущиным кличут. Не слыхал о таком?
— Не слыхал… — почему-то скривившись, пробурчал долговязый. — Что касательно твоего Мандарина, то от него уже одна корка осталась. Был он главным, да весь вышел. Теперь я тут главный.
— А он, вообще-то, здесь?
— Да здесь я, здесь… — Из темноты к костру вышел приземистый мужчина под пятьдесят с уже седеющей бородкой, аккуратно подрезанной ножницами. — Но никакого Родиона Гущина не встречал ни разу.
— А мне говорили, что он в компании с Конем. Вот как бы мне Коня найти? Не поможешь?… — попросил Лавров.
— Так! Хорош тут базлать! — неожиданно перебил его долговязый. — Ты сначала вступительный давай, а потом уже посмотрим, брать тебя к себе или нет. А ты, чмо, катись в свой угол, пока я тебя не уработал…
— А ты, гнида, мог бы и помолчать, пока общаются интеллигентные люди, — презрительно покосившись через плечо, небрежно обронил Андрей. — Так ты, Сань, говоришь, Коня знаешь…