И вот однажды она встретила свою подругу, с которой занималась биатлоном. Та предложила ей поехать в «горячую точку» и применить свои профессиональные качества. Кроме того, сказала, что там неплохо платят, а значит, у нее появится шанс покинуть свой город, где ей все напоминало о смерти родителей. На решение Ирины тогда повлияла не названная подругой сумма, а осознание того, что она наконец-то сможет отомстить этим русским. Ведь именно они были тогда в их доме в ту роковую ночь. Сборы не заняли много времени. Уже на следующий день Ирина вместе со своей подругой тряслась в товарном вагоне, который вез их на Кавказ. До места назначения им пришлось ехать почти в нечеловеческих условиях, где вместо туалета стояло ведро, а вместо кроватей валялись какие-то топчаны. Через трое суток на маленькой станции их встретили бородатые мужики с автоматами. Потом был переход через горы, который занял еще сутки, и наконец на пятые сутки они прибыли на базу, как потом узнала Ирина, арабских боевиков. Им выдали форму без опознавательных знаков и оружие.
Вместо «СВДешек», стоящих тогда на вооружении многих стран, им вручили самые современные специальные снайперские девятимиллиметровые винтовки ВСС. Следующие два дня они находились в лагере, ничего не делая, и вот на третий их вызвал к себе темнокожий араб и, развернув перед ними карту Грозного, сказал:
— Здесь, — он показал в центр карты, — находится огневая точка противника. Наш проводник сейчас проводит вас до места, а дальше уже вы сами. Когда закончите — доложите, и вас заберут.
Так началась военно-полевая жизнь бывшей спортсменки Ирины Паравайдис…
Первым, кого она увидела в оптический прицел своей винтовки, был молодой безусый сержантик. Ирина несколько раз откладывала в сторону оружие, не решаясь выстрелить. Она не думала, что будет так сложно — стрелять в живого человека. Но воспоминания о той роковой ночи, когда не стало ее родителей, сделали свое дело.
Им выдали разрывные пули, но тогда еще Ирина не знала этого и ужаснулась, когда, смотря в свой прицел, увидела, как буквально разлетается голова молодого сержанта. Это потом она уже выяснила, что так боевики проверяли наемных снайперов на выдержку: ведь одно дело, когда ты просто убиваешь человека, и другое, когда ты видишь, как его голова разлетается в разные стороны, а обезглавленное туловище падает в конвульсиях на землю.
Со временем Ирина научилась закрывать глаза в момент выстрела, чтобы не видеть этих страшных картин. Заработанные деньги она отправляла единственному близкому человеку — своему тренеру. Поначалу она даже писала ей короткие письма, сообщая, что устроилась работать вахтовым методом, но потом перестала это делать. Ирина чувствовала, что у нее внутри образовывается пустота, которая поглощает всю ее душу. Она уже не чувствовала себя женщиной, да и вообще человеком. Но она не видела другого выхода. Ей казалось, что она так и умрет здесь, на чужой земле, ведь там, в мирной жизни, ее никто не ждал. Но все изменил один случай.