– Ну, попендюхай, – разрешил капитан.
Его отряд отвязал лошадей, вскочил в седла и помчалась на дело, а стражник с крыльца посмотрел им вслед, облегченно вздохнул и вернулся в трактир.
– Пиво есть, хозяин? – спросил он.
– У нас все имеется, – не без гордости ответил трактирщик.
– Тогда давай мне три меры здесь и в кожаном мешке – мер двадцать.
– О! Это мы мигом! – обрадоваться трактирщик большому заказу.
– Ну, это не мне одному, конечно, – пояснил стражник беря с дубового подноса бесплатный соленый сухарик, которые клали для повышения аппетита и завлечения новых посетителей.
– А хоть и одному… – произнес трактирщик выволакивая тугой кожаный мешок в котором булькало пиво.
Стражник принял у него тяжелую ношу, поставил рядом с собой, потом выпил две меры залпом и достав кошелек, начал расплачиваться.
– А что это за офицер такой? – спросил хозяин, пряча деньги.
– Это? Это, я тебе скажу, высокие чины из самого верху… – переходя на полушепот произнес стражник и со значением пошевелив бровями. Потом поднял тяжелый мешок и вышел.
61
Казалось лошади были рады возможности размяться и не сбавляли ход, даже когда приходилось скакать в гору.
Солнце и скачка понемногу выветривали хмель из головы капитана, а брызги из ручьев, которые они преодолевали, только добавляли свежести. В результате, к тому времени, когда они выбрались на старую, полузаросшую дорогу до каменоломни, капитан чувствовал себя трезвым, а впереди замаячил небольшой пост из стражников, видимо охранявших место недавнего кровопролития.
Заметив всадников, они поднялись с земли, радуясь, что приехал хоть кто-то.
– Здравия желаю, ваше благородие! – крикнул выскочивший навстречу сержант-стражник.
– Здравствуй, сержант, – ответил капитан спешиваясь. – Это у вас тут кровопролитие?
– Так точно, ваше благородие! Это мужики местные поехали, стало быть, за камнем – там еще кое какой остался, а на обочине тело, стало быть. Они к нам прибежали, кричать стали, мы, стало быть, сюда. А сами то мы кто? Да никто – ничего не знаем, потому как доставленные по приказу. Вот хорошо местный шериф попался и сказал, что офицер секретный поехал на пепелище, вот его и ищите, а других не скоро дождетесь. Вот я капрала своего и послал. Вы его видели, ваше благородие?
– Видели мы твое капрала, только он где-то в трактире застрял, должно коня своего пивом отпаивает.
Солдаты ван Гульца засмеялись.
– Ну, я ему этого коня припомню, – пригрозил сержант. – Извольте за мной, ваше благородие, сейчас сами всю картину увидите. Тошнотворительная, вам скажу, картина. Никогда такую не видел.