– Они что, вертолетом не могли человека перевезти? – директор начинал нервничать.
Никто ему не ответил. С берега хорошо было видно – вертолета на кормовой площадке «Устьмы» нет, и бог знает, где он.
– Почему вездеходом не забрали? – спросил директор Железную Стопу.
Тот пожал плечами и соврал, не моргнув глазом:
– Во-первых, волна большая. А еще нагревательный элемент барахлит.
– Заранее нельзя было отремонтировать? – Глава совхоза злился, но сдерживал себя. Не тот Железная Стопа человек, чтобы кричать на него.
А Стопа невозмутимо отвечал:
– Вчера собирался, да вы на звероферму отправили.
Директор поморщился: что правда, то правда. За песцовыми шкурками для гостя вездеход посылал. А как же без подарков встречать депутата?
– Метла до берега не доплывет, – заметил вдруг Ухтыкак.
– Какая метла? – не понял директор.
– Новая Метла. – Старый охотник ткнул самокруткой, зажатой между указательным и средним пальцами, в сторону бухты.
Катер мотало на волнах – вот-вот опрокинет, – однако самое трудное ждало экипаж суденышка у берега, в пенной полосе прибоя.
Говорят, при советской власти построили в Сирениках деревянный причал, да продержался он недолго – накат разбил его в щепы. В поселке даже баркасов не было, а на промысел охотники и рыбаки выходили на аньяпиках – каркасных лодках из моржовой шкуры, которым высокая волна не страшна.
– Оленья лепешка будет от Новой Метлы, – авторитетно заявил Ухтыкак.
Он плюнул в ладонь и раздавил в ней окурок, демонстрируя, что ждет катер у берега.
Команда суденышка поняла опасность положения, дала задний ход к ледоколу. Стихия не позволила – своенравная бухта в Сирениках, своего не упустит. Катер застрял посреди нее, ревя мотором в тщетной попытке вернуться к «Устьме».
– Ну что, мужики? – спросил охотников Железная Стопа. – Нужна нам Новая Метла или как?
Люди на берегу закачали головами, загудели: зачем им дрянной Метла, хоть и новый? Своих мало? Вон стоят за спиной директора, притихли.
– Вот и я о том, – согласился с мужиками Стопа.
– Издеваетесь? – пискнул директор.
– А с другой стороны, – не обратил на него внимания Железная Стопа, – моряков спасать надо.
Народ согласился.
– Пык-пык! – Ухтыкак похлопал Стопу по плечу, словно свою собачью упряжку поторопил: давай-давай! – Катер совсем застрял! Я с тобой. – И старый охотник первым поспешил к ангару, где стоял вездеход «Анканы». Спорить никто и не думал. Ухтыкак лихо бросал аркан, вылавливая оленей из стада. На волне он лучше любого молодого справится с линем.
– А как же нагревательный элемент? – Директор не думал поддевать Железную Стопу. Он боялся ударить в грязь лицом перед серьезным гостем. Черт разберет! Может, и правда вездеход в аварийном состоянии?