Чиновники держат слово. Одна семья – семнадцать человек под фамилией Эреткелеринэн – на шестнадцать квадратов в стандартной комнате общежития. Неувязочка, – Железная Стопа покачал головой, – одного квадрата не хватает. А там лишенные привычного дела люди начнут пить. Было такое при советской власти, укрупняли поселки и совхозы. Народ забыл свои корни, ездовые собаки испортили породу с бродячей кровью.
Как же промыслы? Живо найдутся новые хозяева с той стороны Берингова пролива. Там и народа больше, и техническое снабжение лучше. Богатства Северного Ледовитого им позарез нужны. А у нас люди – главное богатство страны.
Не получается у Метлы мести по-новому.
– Дрянной Метла, – проскрипел Уронил Черта. – Совсем дрянной.
Он отвернулся от депутата и двинулся к землянкам. Взрослые пошли за главой семьи, а детишки, до того игравшие с веселым Тимир Умкы, принялись кидать в Метлу снежками.
– Дрянной Метла! Дрянной Метла!
И не прикажешь, – усмехнулся про себя Стопа.
– Брысь, шпана! – крикнул на детишек депутат.
Те, визжа от притворного страха, бросились наутек, догонять взрослых. Биокир недовольно рыкнул, посмотрел на хозяина и потрусил следом за ребятней.
– Дикари чертовы, – процедил сквозь зубы Метла, стряхивая снег с пуховика.
– Лучше вернитесь в вездеход, – предложил Железная Стопа. – Гостей будут мантаком угощать…
– Да подавитесь!
Упал за камнем, притаился, прислушиваясь к крикам. Рядом подполз Тимир Умкы, прижался брюхом к земле.
Людей выгоняли из землянок, собирали в толпу. Двое вооруженных стояли у кромки воды, отдавали распоряжения. Три больших «резинки» на прибрежной гальке и корабль на рейде – серо-белая коробка под «стелс» без опознавательных знаков. Собаки рыскали по деревне, выискивая спрятавшихся. Нашли. Девочку лет пяти пес бесцеремонно вытащил за шиворот из тайника на краю деревни. Молодая женщина бросилась к ребенку – вооруженные не остановили, не окликнули. Серый пес ловко бросился ей под ноги, а когда женщина упала, двое других схватили ее за плечи, поволокли назад. Несчастная закричала от боли, морды животных пачкала кровь из ран, алые капли падали на землю.
На картах Имтук обозначен заброшенным поселением. Мало кто знал, что уже пять лет тут живет семья Эреткелеринтэн. Чужаки выбирали именно глухое место для стоянки или базы. Но для них не проблема, что Имтук оказался заселенным. Биокиры разберутся с дикарями, и если кто-то что-то потом найдет, спишут на волков.
Слишком много собак. Если бы остановить сердце, не дышать или вовсе превратиться в камень. Биокиры – биокибернетические механизмы, собаки – определят человека и по запаху, и по тепловому следу, и по ДНК отличат от любого зверя. А страх выдает тебя с головой, подхлестывая организм; злость гонит кровь быстрее, потому драки не избежать и надо начать первым.