– Матвей Тузов, – представился он.
– Да, – кивнул Северцев, – я, повторюсь, Союз тоже почти не застал, он распался через шесть лет после моего рождения. Но в молодости я профессионально занимался изучением советского кинематографа. В Союзе, знаете ли, хватало неприятных вещей, но кино там снимать умели. Я специализировался на кино для подростков. Так вот, в одном фильме рассказывалось о странствиях девочки, искавшей похищенного младшего брата. В поисках она исходила немало странных мест и однажды, после долгих дней голода, холода и страданий, девочка попала, как ей показалось, прямо в рай. Настоящую Аркадию, где круглый год было лето и урожай собирали трижды в год. Оказалось, что много веков назад в этом месте уснул дракон. За прошедшие столетия дракона занесло землей, на которой, благодаря его внутреннему огню, можно было жить в свое удовольствие, не думая о хлебе насущном. Но жившим там людям однажды оказалось мало тех благ, которые они уже имели благодаря дракону. Они решили добыть из него огонь и начали, поколение за поколением, бурить дыру в шкуре, в попытке добраться до огненного дыхания.
– Бурить? – заинтересовался Матвей. – Вы что же, хотите сказать, что мы выступаем в роли тех людей, когда бурим океанское дно?
– Возможно, – кивнул Северцев. – Кто знает, какую мощь мы разбудим своими действиями? – Он задумался, разглядывая замысловатый чертеж на экране планшета.
– А чем закончилась та история с драконом? – спросил Матвей.
– Люди добились своего, – отозвался после молчания Северцев. – Люди почти всегда добиваются того, чего хотят. Они пробили шкуру, и дракон проснулся. Больше в тех местах никто не жил.
Оставшееся время Матвей размышлял над историей соседа, решив, в конце концов, что вряд ли сказку для подростков стоит воспринимать в качестве мрачного пророчества.
Едва заметный толчок и смолкнувшие двигатели сигнализировали о прибытии подводного суда в точку назначения. Матвей, вслед за иностранцами, потянулся к выходу. Однако не успел первый из них подойти к шторке, отделявшей салон от ведущей наверх лестницы, как послышались крики, что-то загрохотало, и в проход вывалился парень, судя по униформе, из экипажа корабля. Он держался за голову, а сквозь пальцы на ковровую дорожку капала кровь.
Вслед за ним, с криками «All stay in their place» и «Nobody move», ворвались несколько человек. Первые секунды Матвей не испытывал никаких эмоций: ни страха, ни удивления, ничего. В голове словно щелкали одна о другую бусины четок, нанизывая голые факты для будущего анализа: белые, скорее всего, европейцы; камуфляжные «хамелеоны», лиц не скрывают; оружие – автоматический вариант «Вепря», штурмовые «Heckler», комбинированные «Beretta» в набедренных кобурах.