Оставив вопрос без ответа, Матвей начал доставать из чемодана и выкладывать на кровать содержимое. Затем разделся до трусов и стал надевать части «доспеха», висящие на нем так, будто их недавно выстирали. Глеб не удержался от истеричного смешка, так нелепо это одеяние выглядело на Матвее. Тот, невозмутимо взглянув на брата, вставил в несколько ячеек, закрепленных на спине чуть выше поясницы, бруски из непонятного материала. С едва слышимым щелканьем они вошли в пазы, негромко загудели, и костюм начал на глазах меняться. Непонятный материал вздувался, сгоняя все морщины и складки, и затвердевал. Различные его части будто сшивались, да так, что не было заметно ни единого шва.
И вот уже перед Глебом стоит не брат в непонятных обносках, а словно отлитая из черного, ежесекундно оплывающего металла статуя. Лишь сквозь забрало шлема, по которому бежали разноцветные огоньки, можно было понять, что все-таки это тот же Матвей.
– Понятно, – выдохнул Глеб, оседая на кстати подвернувшийся табурет. – Значит, из «Альфы» ты все-таки не ушел?
– Ушел, – ответил Матвей. – Правда, как тот колобок, не очень далеко.
Когда была создана команда «Zero», Матвей не знал. Он вообще мало что знал, когда в 2028-м, по истечении двух лет службы в 10-й ОБОН[6] и трех – в легендарной «Альфе», куда его сосватали после участия в знаменитом в узких кругах Панджшерском инциденте, приказом министра обороны его перевели в таинственную в/ч 16782. Уже гораздо позже, собирая информацию по крупицам, он узнал, что «Zero» является плодом совместной инициативы государств, входящих в клуб «ядерных держав», по усилению антитеррористической безопасности на ядерных объектах. В интернациональную команду входили лучшие из лучших: американские SEAL, британские SAS, французская GIGN, китайский «Восток»[7] служили поставщиками кадров для нового подразделения. Со временем команду стали привлекать не только к операциям по защите атомных объектов, но и для уничтожения наиболее опасных и жестоких террористов, любой из которых вынашивал планы по захвату или созданию собственной ядерной боеголовки.
Официально Матвей числился в штате дипломатической службы Федерации в должности курьера, так что Глеб, неодобрительно относившийся к военной части карьеры брата, свято был уверен, что тот наконец остепенился и последние двенадцать лет колесит по миру с международными посылками и бандеролями.
– А что это у вас везде растения искусственные понаставлены? – спросил Матвей.
Он гонял в тестовом режиме системы костюма перед включением, а Глеб сидел за интелом, пытаясь скрытно получить полезную для них информацию о захватчиках. За время их гонки после побега по недрам «Тикси-2» Матвей успел отметить невиданное количество искусственной зелени, украшающей любой мало-мальски заметный коридорчик или переход.