– Да я зашел… У меня, понимаете, насморк, а здесь дух такой – моментально носоглотку прочищает. Натуральный воск, ладан… Как зашмыгаю – сразу бегу сюда.
Михаил Васильевич отодвинулся от глубоководника, который, казалось, был не прочь прямо у алтаря поболтать о житье-бытье.
Тем не менее Серегин дождался его снаружи и нервно произнес:
– Созывают планерку. Опять простой в работе и скука смертная. Не желаете ли со мной, как представитель общественности?
Михайлов согласился.
Они поднялись в пресс-центр и расположились за дальним концом стола.
Капитан Стародубцев призвал собрание к тишине и сказал:
– Вот, знакомьтесь, наш «государев человек»: Прохор Петрович.
Из-за президиума поднялся неприметной наружности мужчина средних лет и сразу же перешел к делу:
– Надеюсь, объяснять не надо. Ситуация крайне серьезная. Итак, что мы имеем… Насмерть замерзший иностранец, некий Даррелл Джонс. По документам – член экспедиции, проводимой под эгидой корпорации «Hereditas».
Прохор подошел к торцу стола, где на штативе была закреплена видеокамера, положил ламинированный бумажный прямоугольник в поле зрения устройства и настроил фокус. На большом экране появился портрет покойного.
– А я его, кажется, знаю, – как бы между прочим произнес главный глубоководник.
– Как!.. Откуда? – понеслось со всех сторон.
– Когда и где вы встречались? – быстро спросил Прохор, пронзив Серегина взглядом немигающих серых глаз.
– Мне всего-навсего известно его имя, – с достоинством ответил Тимофей Степанович. – Я занимался подбором популярных изданий для судовой библиотеки, чтобы пассажиры могли ознакомиться с арктической темой. Это имя было на обложке переводной книги. Там и фотография автора есть, так что можете сами убедиться…
Прохор кивнул дежурному матросу, стоявшему у дверей:
– Разыщите книгу и принесите сюда.
Через десять минут глянцевый томик был в руках Прохора. Он сунул его под объектив камеры, чтобы присутствующие могли сравнить фотографии на большом экране.
– Не совпадение. Это он, вне всякого сомнения.
В зале поднялся гомон.
Прохор Петрович призвал к тишине и продолжил:
– Человек, обнаруженный нашим впередсмотрящим, не одиночка. Его товарищи вытоптали самую настоящую туристическую тропу. Полагаю, иностранная экспедиция попала в беду. Разумно будет провести поисковую операцию в два этапа. Пока техники готовят вездеход, я отправлюсь по воздуху вдоль тропы, чтобы отыскать место крушения судна и зафиксировать обстоятельства. По моему возвращению отправимся уже на вездеходе по следам «туристов». В наши задачи входит собрать тела и улики, если таковые попадутся, отметить флажками места ночевок, задокументировать все любопытное, странное, подозрительное, наконец, спасти выживших. Вы, Тимофей Степанович, будете помогать мне на втором этапе.