На выходе из подземного перехода кто-то ткнул Андрея в бок. Он выдернул из ушей наушники и повернулся. Это был Степа, арендатор соседней секции, занимавшийся всякой радиообразной мутью — носимыми и автомобильными радиостанциями, декодерами, сканерами и тому подобным.
— Привет, Андрюха! — привычно прорычал он. Степа вообще разговаривал так, рыча и бухая, отчего уборщица Ниловна обзывала его «Жигурда», хотя внешне он на него был совершенно не похож. Андрей молча тиснул руку для приветствия и, окинув Степу взглядом, поинтересовался:
— Чего это ты такой вздернутый?
Степа хмыкнул и покачал головой:
— Ты не поверишь!
— И во что? — нейтрально поинтересовался Андрей. Не то чтобы его это так уж интересовало, особенно утром в понедельник, но Степа был славным малым — большой, шумный, с необъятным пивным пузом, добродушный, но не трус. Когда, полтора года назад, у Андрея, который к тому моменту уже вышел в, так сказать, одиночное плаванье, но еще сидел на субаренде и потому крутился, как белка в колесе, один нарик попытался спереть с демонстрационного стенда только что пошедший в продажу и потому жутко модный и популярный iPhone4, Степа, расслабленно дремавший в своей секции, храбро бросился на размахивающего канцелярским резаком урода и сбил его на пол. После чего подоспевший Андрей быстренько скрутил грабителя. Впрочем, чего того крутить-то было? Нарик совсем дохлый оказался: ножки — жердочки, ручки — веточки, да и те дрожат. Видно, совсем урода ломка достала, что он на такой открытый грабеж пошел…
— У меня, это… — тут Степа глупо улыбнулся, шумно вздохнул и выпалил: — доча родилась.
Андрей аж слегка сбился с шага:
— То есть? Ты ж не женат? Или я что-то путаю?
— Да не, все верно, — кинул головой Степа, — бог миловал.
— И как?
— Да была тут одна. Тихая такая, — Степа смущенно хмыкнул, — в общем, я с ней почти полгода жил. А потом она пропала. Домой уехала, на Урал — и с концами. Я даже подергался, поискал ее — как-то у нас с ней все по-человечески было, но… и тут, вдруг, позавчера звонит и говорит, что, мол, доча у меня родилась, но она ни на что не претендует и на алименты подавать не собирается. Однако, мол, не сообщать мне о сем факте совсем посчитала неправильным.
— Разводилово? — недоверчиво уточнил Андрей.
— Может, и так… — протянул Степа и, помолчав, добавил: — Тока мне уже все равно.
— То есть?
Степа некоторое время молча шел рядом, будто не услышав вопроса, а потом заговорил:
— Рожать-то она сюда приехала. К тетке, у которой и раньше квартировала. Так что… Я как дочу на руки взял, понял — моя. Ну, то есть, как оно там на самом деле — хрен его знает, но вот эту кроху я хрен кому отдам. Моя она — и все, — Степа помолчал некоторое время, а потом продолжил: — Знаешь, наверное я того… дозрел… Мне еще дед говорил, что наступает у мужика такое время, когда ему это… дитенка надобно. Мол, поначалу все хорохорятся, бабам юбки на головы задирают, кулаками машут, думая, что именно это их мужиками делает. А на самом деле все не так. Мы мужиками становимся, только когда бремя на себя берем, заботу о ком-то на свои плечи взваливаем, а до того мы просто сопляки великовозрастные, — он покосился на идущего рядом Андрея, у которого, похоже, в этот момент было очень скептическое выражение лица. Поэтому Степа шумно вздохнул и покачал головой: — Эх, не умею я…