— Чего? — после некоторой паузы уточнил Андрей.
— Да сказать, как надо. Дед все так… — он прищелкнул пальцами, подыскивая слово, а затем резанул: — сочно все сказал, что меня тогда до печенок продрало. Хотя я ему в тот момент не поверил. Ну да я и куда моложе тогда был, чем даже ты сейчас. Так что все понятно — не мог я тогда поверить. Мне ж тогда не мужиком становиться надо было, а житуха классная нужна была. Ну, как я ее себе представлял. Мужиком-то я себя и так считал, таким самым настоящим — крутым, брутальным и креативным. И только недавно до меня стало доходить, что никакой я не мужик, а на самом деле «Жигурда», как меня Ниловна кличет, — Степа хмыкнул. Он это прозвище жутко не любил и однажды, по-пьяни, признался Андрею, почему. Байку рассказал. Был он как-то с приятелем у него на даче. Дачей же выступал обычный деревенский дом, в котором обретались дед и бабка приятеля — простые люди, всю жизнь прожившие в своей деревне. И вот, приняв солидно пивасика на грудь, выползли Степа с приятелем на крылечко покурить и подышать. А спустя минут десять на том же крылечке нарисовалась и бабка. Степа с приятелем передвижение стариков никак не отслеживали, сосредоточившись на пивасике, так что на бабку уставились с интересом. Мол, чего это ей дома-то не сидится? Та же спустилась со ступенек, развернулась в сторону будки туалета, возвышавшейся на дальнем конце огорода, и, подбоченясь, заорала:
— Ну, ты, Жигурда, долго еще торчать там думаешь? Ужин простыл!
У Степы аж сигарета изо рта вывалилась. Он только и сумел спросить:
— А с чего это Джигурда-то, бабка Ефросинья? Вроде, неплохой актер.
— А-а, — махнула та рукой, — был неплохой, да весь вышел. Ноне эвон, прям как дед мой на толчке: тужится-пыжится, а толку-то — чуть.
И тут такое признание…
Некоторое время они со Степой шли молча, потом тот глубоко вздохнул и отрубил:
— Так что сегодня вечером — гуляем. Прощаюсь я с холостой жизнью.
— О, как! — покачал головой Андрей: — Круто ты.
Степа сурово кивнул:
— Да. Решил — женюсь. Не хрен девке без отца расти. И так полстраны детей в неполных семьях обретаются. Будто мужиков на войне выбило, — тут он на мгновение задумался, а затем рубанул: — А я тебе так скажу Андрюха: как-то легко мы сейчас живем, неправильно. Облегчения ищем, не жилы хотим рвать, а чтоб само случилось, не ответственности, а наоборот, чтоб ничего не связывало. И того не понимаем, что только хуже себе делаем. Ведь если не напрягаться — так ничего толкового и не получится. Попробуй-ка мышцу накачать, не напрягаясь? Или, скажем, английский язык выучить — слова не разучивая. Не-ет, само по себе, без того, чтобы напрячься, ничего толкового не получится. Одна имитация. Потому-то и мужиков у нас нынче и нет почти что. А вместо них — такие вот Жигурды, мужиками только притворяющиеся.