Люди основали селение на зелёном побережье прекрасного океана в субтропическом климатическом поясе.
Не прошло и часа с момента последней высадки, как краски пространства начали таять и смешиваться, рисуя собой новый облик пространства. Вокруг выросли исполинские небоскребы, появился туман от земных испарений. Над головой возникли бесконечные цепи движения аэромобилей. На земле, перед бурой водой грязного океана роботы-мусорщики похожие на гномов убирали грязь и обломки, используя гравитационные мусоросборники.
— Ты думаешь о том же, о чём и я? — спросил Майкл, подойдя к Ирвину.
— Да. Мы на Земле. И, боюсь, это Сицилия-12.
— Может, мы всё время были здесь?
— Нет. Я не думаю. Вряд ли.
Майкл насчитал только десять человек, включая себя и Ирвина. Наверное, другие остались на необитаемой Земле, или оказались ещё где-нибудь.
Подул ветер. Облик когда-то привычной реальности снесло словно песок. На мгновение всё вокруг стало полупрозрачным, призрачным.
Скафандры растворились, и люди теперь были в рваной ветхой одежде. Небоскрёбы казались высокими башнями, построенными из дряхлой древесины.
Ирвин посмотрел на Майкла-старика, и устало посмеялся.
— Выглядишь на все сто!
— Ты ещё лучше, — ответил Майкл, криво улыбаясь потрескавшимися губами.
— Мы все здесь мумии! — сказал кто-то.
Все увидели светящиеся шары.
— Ваш мир был прекрасным только благодаря иллюзиям, — сказал визитёр, войдя с Майклом в контакт. — Вы пытались построить рай при помощи лжи. Когда вы обманули смерть и старость, вам захотелось посеять ложь в других мирах. Вы хотели, чтобы она была везде.
— Ты говоришь про научный прогресс? — перебил Майкл.
— То, что вы считаете наукой, и есть ложь, — ответил визитёр. Знания уже даны их не зачем искать. Но мы спасли вас. Мы оставили только правду. Будущее, которое мы показывали вам, давно наступило. Этот мир слишком стар и изношен, чтобы жить в нём. Это конец пути. Мы дадим вам то, что вы так хотели получить путём лжи. Только так мы спасём вас от вечного забвения.
— Почему же вы пришельцы, нас спасаете? Уж не за просто так!?
— Нас создали, чтобы мы вели вас к раю, поскольку от рождения вы настроены на неверный путь.
— Я не совсем понимаю, о чём ты говоришь, но я готов узнать, что такое рай.
— Сначала скажи кто это?
Майкл увидел перед собой двойника-старика.
— Это я.
— Наконец-то, ты принял правду. Ты устал.
— Меня все это достало. Если СДС продолжается, то знаешь, что я скажу тебе пришелец!? Это была самая скучная жизнь из всех, что у меня были.
— Ты достоин рая.
Вспышка.
Он почувствовал лёгкость и силу. Всё пространство вытянулось и выпрямилось. Он полетел сквозь него с чудовищной скоростью.