— Так значит, я тебе нужен, чтобы спасти мир?
— Спасти мир? Глупости. Он прекрасно обойдется и без спасателей.
— Тогда что?
— Узнаешь когда доберешься до города.
— До какого города?
— До этого…
Лес вдоль дороги раздвинулся и исчез: впереди выросли темные силуэты домов. Сердце Сэта забило, как барабан, он едва не побежал — остановила только мысль, что полная луна в небе недостаточно хорошо освещала путь, и он с легкостью мог навернуться о какой-нибудь булыжник.
Забыв о терзающей его боли, пошел вперед, по вымощенной камнем дороге, нисколько не скрываясь и пребывая в полной уверенности, что весь ужас остался позади. Голос обещал ему безопасное место: он не соврал — вот оно перед ним.
В неверном мерцании лунного света его взгляд выхватывал беспорядочные ряды разбросанных всюду крупных одноэтажных домов и, главное крепостную стену с огромными воротами сразу за ними.
Полоса вбитых в землю булыжников упиралась прямо в запертые створы. Только Сэт не стал в них стучать — остановился, едва поравнявшись с первыми домами. Он разглядел нечто, заставившее эйфорию от достигнутой цели сойти на нет. Во всех домах, даже тех, что располагались у самых крепостных стен, окна и двери были наглухо заколочены досками, и нигде не проблескивал свет.
Теперь его сердце забилось тревожно. Он озирался, цеплял взглядом все новые заколоченные дома, похожие на амбары. Но подсознание выискивало густые тени, предательски рисуя в них крадущихся демонов, разбойников и колдунью со своими тенями-телохранителями. Сэт решил, что самым лучшим будет двигаться дальше к воротам.
Когда до городской стены оставалось метров пятьдесят, неожиданно для самого себя он остановится и с непониманием огляделся. Странность, заставившая его насторожиться, оказалась последним в ряду амбаром. Деревянные ворота в половину стены дома не были заколочены, и даже во мраке он разглядел круговые полосы на земле, — похоже воротами недавно пользовались.
Подойдя к ним, негромко постучал, впрочем, не ожидая ответа, развернулся и зашагал к стенам, но случилось сразу две вещи.
Из-за дверей амбара донеслось сдавленное чертыханье, а на городских воротах возникли две темные фигуры. В руках одной из них заскрипел лук, другой вскинул что-то к груди, и лишь блеск на острие болта выдал, что у него был арбалет…
В ночи раздался пронзительный звук распрямившейся тетивы и в чудом подставленный щит Сэта, наполовину длины, впилась полуметровая стрела. Проснувшаяся реакция бросила его пластом, раньше, чем воздух над ним что-то вспороло. Он перекатился, и метнулся за стену амбара.