Голоса громкие, они почти сливаются в хор. Затем слышны лишь отдельные голоса, но слов еще не разобрать. Хрустят ветки, по земле глухо отдаются шаги. Еще громкий возглас. Опять шаги, треск ветвей, молчание. Затем ясный и четкий приказ:
– Артиллерия справа! Левое плечо вперед, раз-два!
Козоле вскакивает. Я тоже. Мы переглядываемся. Неужели какое-то привидение издевается над нами? Что все это значит?
И вот уже люди выламываются из кустов, бегут к опушке, бросаются на землю.
– Прицел четыреста! – кричит тот же голос. – Оборонительный огонь!
Поднимаются треск, грохот. На опушке леса развернулся в цепочку отряд из пятнадцати-семнадцатилетних мальчишек. Спортивные куртки перехвачены кожаными ремнями, будто портупеями. Все одеты одинаково: серые куртки, обмотки на ногах, фуражки с кокардами – сознательно подчеркнуто, что это форма. У каждого трость с железным наконечником, которой они стучат по деревьям, имитируя стрельбу.
Но под воинственными фуражками розовощекие детские лица. Они взволнованно и внимательно смотрят направо, на приближающуюся кавалерию. Они не видят нежное фиалковое чудо под коричневой травой, не видят лиловой дымки грядущего цветения над полями, не видят пушистой шубки скачущего по борозде зайчонка. Нет, зайчонка они как раз заметили и целятся в него своими палками, и еще сильнее стучат по стволам. За ними крепкий пузатый мужчина, тоже в куртке и обмотках, отдает энергичные приказы.
– Стрелять спокойнее! Прицел двести!
У него в руках полевой бинокль, в который он наблюдает за врагом.
– Господи, помилуй! – потрясенно говорю я.
Козоле уже пришел в себя от изумления.
– Что за идиотизм? – возмущается он.
Но лучше бы он этого не говорил. Предводитель, к которому присоединяются еще двое, рвет и мечет. Мягкий весенний воздух сгущается от сильных выражений.
– Молчать, подлые слюнтяи! Враги отечества! Грязные подонки, предатели!
Мальчики энергично одобряют. Один грозит нам слабым кулачком.
– Мы вам покажем, покажем! – кричит он высоким голосом.
– Трусы! – подключается второй.
– Пацифисты! – Это уже третий.
– Нужно расправиться со всеми большевиками, иначе Германия не будет свободной! – от зубов отскакивает у четвертого.
– Молодец! – Предводитель хлопает его по плечу и выходит вперед. – Прогоните их, ребята!
Тут просыпается Вилли. До сих пор он спал. В этом он все еще солдат: стоит приклонить голову, отключается тут же.
Он встает. Предводитель сразу останавливается. Вилли во все глаза смотрит на сборище и начинает хохотать.
– Это что, маскарад? – Потом понимает, в чем дело, и кричит предводителю: – Все правильно, нам вас очень не хватало! Да-да, отечество, вы одни его арендовали, правда? А остальные, значит, предатели? Странно, но тогда три четверти немецкой армии – предатели. Убирайтесь-ка отсюда, мыльные пузыри! Не могли оставить мальчишек в покое на пару лет? Они же еще ничего не соображают!