Мы расстаемся на Рыночной площади. Юпп и Валентин берут курс на казарму. Их сапоги стучат по залитой лунным светом мостовой.
– А я бы тоже с ними пошел, – вдруг говорит Альберт.
– Понимаю, – кивает Вилли, наверно, вспомнив своего петуха. – Какие-то мелкие здесь людишки, да?
Я киваю.
– А тут еще и училище скоро…
Мы останавливается и хохочем. Тьяден просто визжит от восторга по этому поводу и, продолжая смеяться, бежит вдогонку за Валентином и Юппом.
Вилли чешет в затылке.
– Вы думаете, нам тут так уж рады? Не очень-то мы теперь покладистые…
– Мы им были куда милее героями, и желательно подальше, – говорит Карл.
– Интересно, как все повернется, – продолжает Вилли. – Мы ведь теперь… закалились в плавильне… – Он чуть приподнимает ногу, от души громко пукает и, сияя, выдает вердикт: – Калибр тридцать ноль пять.
Когда нашу роту расформировывали, оружие было приказано брать с собой и сдать его только по месту жительства. И вот мы в казарме сдаем винтовки, а взамен нам выдают демобилизационные: пятьдесят марок по увольнению и пятнадцать подъемных. Кроме того, мы имеем право на одну шинель, одну пару ботинок, белье и форму. Мы тащимся на чердак за барахлом. Завхозяй небрежно бросает:
– Поройтесь там.
Вилли быстро осматривает развешенные вещи и по-отечески говорит:
– Слушай, это можешь впаивать новобранцам. Тряпье из Ноева ковчега. Новое покажи!
– Так нету у меня, – ворчливо отвечает завхозяй.
– Во как. – Вилли внимательно смотрит на него и достает алюминиевый портсигар. – Куришь?
Тот качает лысой головой.
– Тогда, может, жуешь? – Вилли лезет в карман.
– Не-а.
– Ну хоть прикладываешься? – Вилли продумал все. Он тянется к выпирающему карману на груди.
– Тоже нет, – лениво отказывается завхозяй.
– Тогда мне остается только пару раз дать тебе по роже, – миролюбиво замечает Вилли. – Без новенького, аккуратненького шмотья мы отсюда не уйдем.
К счастью, в этот момент появляется Юпп, который, как член солдатского совета, имеет вес. Он подмигивает завхозяю.
– Это однополчане, Генрих! Вместе грязь месили. Покажи-ка им салон!
Завхозяй оживляется.
– Так бы сразу и сказали!
Мы идем с ним вниз, где висит новая одежда, быстро скидываем старье и переодеваемся. Вилли заявляет, что ему нужно две шинели, потому что у пруссаков он заработал малокровие. Хозяйственник мнется. Юпп берет его под руку, отводит в сторонку и поднимает вопрос о денежном довольствии. Завхозяй возвращается довольный и вполглаза смотрит на Тьядена и Вилли, которые вдруг стали вдвое толще.
– Да ладно, – бормочет он, – мне-то что. Кто-то вообще не забирает. Видать, денег куры не клюют. Лишь бы у меня отчетность сошлась.