– Стоп! Всем стоять!
Страшное волнение. Просьбы и мольбы.
– Отпустите, нам нужно на поезд.
– Поезд только через пятнадцать минут, – невозмутимо говорит жандарм потолще. – Давайте все сюда!
Они идут к фонарю, где лучше видно. Один следит, чтобы никто не удрал, а другой проводит проверку. Почти все добытчики – женщины, дети и старики; большинство молчаливы и покорны, они привыкли к такому обращению и всерьез даже не верили, что им улыбнется дотащить до дома полфунта масла. Я смотрю на жандармов: мундиры, красные морды, сабли, кобура, точно такое же высокомерие и наглость, как и у тех, что были на фронте. Власть, думаю я, везде одно и то же, власть, пусть хоть на три сантиметра, но даже от этого дубеют. У одной женщины отнимают яйца. Она потихоньку уходит, но тот, что потолще, зовет ее обратно.
– Стоять! Что у вас там? – Он показывает на юбку. – Доставайте! – Женщина цепенеет. – Живее! – Женщина достает из-под юбки кусок шпика. Жандарм откладывает его в сторону. – Думали прошмыгнуть, а?
Женщина еще не осознает случившегося и тянется к шпику.
– Я ведь за него заплатила, он стоил всех моих денег!
Жандарм отводит ее руку, одновременно доставая у другой женщины из блузки кусок колбасы.
– Так покупать продукты запрещено, сами знаете.
Женщина готова отказаться от яиц, но умоляет вернуть ей шпик.
– Ну хотя бы шпик. Что же я скажу дома? Это ведь детям.
– Обратитесь в продовольственный департамент с просьбой выдать вам дополнительные карточки, – ворчит жандарм, – это не наше дело. Следующий.
Женщина, шатаясь, отходит в сторону, ее тошнит, и она начинает голосить:
– Значит, мой муж погиб за то, чтобы дети голодали!
Молодая девушка, следующая в очереди, запихивает, заглатывает, давится маслом, губы измазаны жиром, глаза вылезли из орбит, кашляет, набивает щеки, чтобы хоть что-то досталось, прежде чем отнимут. Достанется немного – скоро ей будет плохо, понос обеспечен.
– Следующий.
Все стоят как вкопанные. Жандарм, который склонился над кучкой еды, еще раз кричит:
– Следующий!
Он сердито распрямляется, упирается взглядом в Вилли и уже значительно вежливее спрашивает:
– Вы следующий?
– Я никакой, – не очень дружелюбно отвечает Вилли.
– Что у вас в пакете?
– Пол свиной головы, – честно признается Вилли.
– Вам придется ее отдать.
Вилли и бровью не повел. Жандарм мнется и косится на напарника. Тот стоит рядом – это грубая ошибка. Они, кажется, не очень опытны в таких делах и не привыкли к сопротивлению; второй уже давно должен был понять, что мы вместе, хотя и не разговаривали друг с другом. Ему бы отойти в сторонку, тогда мы были бы у него на мушке. Правда, для нас это семечки – что такое револьвер? Но вместо этого жандарм теснится к напарнику, на случай если Вилли раздухарится. Последствия не заставляют себя ждать. Вилли отдает свиную голову. Удивленный жандарм принимает ее, немедленно теряя свободу маневра: обе руки у него заняты. И Вилли невозмутимо дает ему в морду. Он падает. Второй не успевает двинуться, как Козоле своей железной черепушкой коротким движением бьет его в подбородок. Валентин уже за спиной у жандарма и начинает его душить. Тот широко распяливает рот, и Козоле недолго думая засовывает ему туда газету. Стражи порядка харкают, плюются, что-то бухтят, но все бесполезно: в глотке бумага, руки связаны сзади собственными ремнями. Операция проведена быстро, слаженно – но куда их теперь?