– Отставание по искусственному интеллекту? – переспросила Мелисса. – Это вроде как раньше было отставание по ракетам?
– Очень похоже.
Форд посмотрел на девушку. Лицо его было бледным.
– Подробности нашего предложения в папке, – продолжал глава Штатов. – Можете взять ее домой и все хорошенько обдумать. Единственная просьба – не обсуждать с кем-то еще.
Изобретательница отодвинула папку:
– Я отказываюсь.
– Отказываетесь? – удивился президент. – Но вы даже не взглянули на предложение!
Шепард встала:
– В этом нет нужды. Вы понятия не имеете, во что ввязываетесь, когда речь идет об искусственном интеллекте. Как и я сама не имела, когда разрабатывала Дороти для НАСА.
– Что вы имеете в виду? – спросил глава государства.
Девушка окинула взглядом всех присутствующих:
– Настоящий искин, сильный искин, подобен человеческому разуму. И во всем этом есть что-то аморальное. А разрабатывать искусственный интеллект для войны, для убийства… Нет. Очень опасно создавать оружие, которое само способно принимать решение об убийстве, – с программой, которую обучили убивать и которая хочет убивать. Вы не сможете держать его под контролем. Как мне не удалось держать под контролем Дороти. Это откроет ящик Пандоры. С ядерным оружием, по крайней мере, на кнопке лежит палец человека.
– Это абсурдное заявление, – возразил генерал Доннелли. – Любая система искусственного интеллекта, которую мы развернем, будет находиться под полным контролем человека.
– Не стоит так думать, – покачала головой программистка. – Вы не сталкивались с Дороти.
– Доктор Шепард, подобное предложение бывает раз в жизни. – Голос президента звучал раздраженно. – Избавьте нас от своей лекции. Достаточно сказать «да» или «нет». Найдется много других людей, в том числе из вашей группы в НАСА, которые будут рады работать для нас.
– Тогда считайте, что я просто сказала «нет». – Мелисса взяла свой портфель. – Всего доброго, мистер президент. До свидания, генерал Доннелли.
– Позвольте напомнить вам, что предложение, которое вы только что отвергли, строго секретное, – сказал ей вслед глава Соединенных Штатов.
Девушка остановилась, а затем резко повернулась. В голосе ее проступили умоляющие нотки:
– Мистер президент, я умоляю вас отказаться от этого пути. Это будет началом конца человеческой расы. Пожалуйста, задумайтесь!
– Благодарю вас, доктор Шепард, но я не нуждаюсь в ваших советах, как мне поступать в качестве верховного главнокомандующего.
Мисс Шепард повернулась и вышла. Форд посмотрел ей вслед.
Президент, нахмурившись, повернулся к Локвуду: