- Не первый день воюем. Ещё под Ельней начинали.
- А что ж бойцы так скудно вооружены? Смотри сколько вокруг оружия и амуниции трофейной валяется. Подбирай, пока я добрый. Потом, как меня заштопают - всё сами загребём.
- Слушай, старшина, что это на вас за кирасы? Не видел таких. Их приняли на вооружение? Всем будут давать?
- Не думаю. Пока на вооружении только нашего батальона, - покачал головой я.
- А вы, капитан, - вмешался Мельник, - разговариваете с конструктором этого бронекомплекта "Доспех", старшиной Кузьминым Виктором Ивановичем, которому его изобретение сегодня спасло жизнь и не пустило немецкую пулю к сердцу советского старшины.
- Ладно, Мельник, не заливай. А то сделаете из меня архангела Михаила. Ещё расскажешь как я один всю деревню штурмом взял.
- Всю - не всю, а взвод немцев уложил? Уложил. Танк в плен взял? Взял? И этого погрыз, - Мельник кивнул на своего подконвойного.
Капитан смотрел насмешливо.
- Не верь ему, капитан. Рад был знакомству. Меня заштопают - вместе воевать будем. Теперь не дрейфь - особый батальон НКВД через себя немца не пустит.
- А, вот почему у вас такое оснащение. НКВД! Ну, ладно, побегу своих догонять. Увидимся ещё.
- Увидимся.
Школа стояла без крыши, зияла провалами окон и дверей. Одни стены. Палатки медсанвзвода разворачивали с восточной стороны школы, под прикрытием её кирпичных стен. Раненных оказалось много. И наших, и дивизии. Нас встретил счастливый Степанов, с шеей замотанной бинтами. Обнял каждого. Оказалось, осколок чиркнул по броннику и вскрыл кожу на шее, как скальпелем. Рана не опасная, но крови натекло много.
- Спас меня твой доспех, Виктор. Если бы не он - осколок бы мне хребет перебил.
- Как и меня спас. В сердце этот урод мне выстрелил. Обезглавлена была бы рота в первом же бою. Кто команду принял?
- А я и не отдавал. Перебинтовали меня, до конца добегал. Сейчас вот на мосты людей поведу. Сам-то как?
- Каком кверху! Хреново мне. Два раза умереть успел. Сначала танком задавили, потом застрелили.
- Выжил, и, слава Богу! Потом поговорим. Побежал я!
- Беги, беги!
Раненных всё подносили и подносили. И сами подходили. Девчонки уже с ног сбились. Я присел на обломок стены школы, отхлебнул из фляги, передал Мельнику - тот тоже отхлебнул, но скупо. Крякнул, зажмурился, погонял коньяк по рту, проглотил. Зажмурился, как кот - довольный.
- Райский напиток. Только дитю не давай - крылья у него отрастут - улетит.
Кадет обиделся. Свалил мою амуницию у стены, пошёл помогать палатки ставить. Я хотел отругать Мельника, но отхлебнул ещё, закурил, откинулся на стену. Не открывая глаз, сказал: