Команда стала спрашивать – что сказал татарин. Я вкратце пересказал, не забыв сообщить о голубях.
– Кто-нибудь видел, как с лодки взлетают голуби?
Оказалось – никто, но это ещё не факт, они могли выпустить их, когда мы не видели. Эх, не спросил я у татарина, упустил из вида. Может, не поздно догнать? Да где там, найди в лесу татарина, тот, может, уже в какой-то норе сидит, выжидая, когда мы уйдём.
– Так, мужики. Если голубей выпустить не успели, уйдём спокойно, а ежели голуби уже в Казани – надо быть готовыми к засаде, придётся маленько пострелять.
– Мы готовы, капитан.
Мы забрались на борт, отчалили от берега. Жалко, бомб нет, одни ядра и картечь, что я купил в Туле. Вместе с матросами я обошёл пушки, самолично проверив каждую. До Казани оставалось три дня пути, уже пройден Сарапул. На ночь к берегу не приставали, бросили якорь посредине реки и зажгли светильники – не ровен час, купец какой, поспешая, своим судёнышком нас долбанёт. Но двое вахтенных бдительно следили за водой и берегом. Пока все шло хорошо. Провизия и вода были, команда готова.
Так просто нас не возьмёшь. Люди отчаянно будут защищать свои жизни и самоцветы. Каждый из команды хотел остаться живым и богатым.
Настала последняя ночёвка перед переходом до Казани.
Перед утром часа в четыре меня разбудил вахтенный:
– Капитан, капитан, проснись!
– А, что такое?
Вахтенный приложил палец к губам – тихо, мол.
– Выпь кричит.
– Ну и что?
– Выпь на болотах да озёрах водится, какая на Каме выпь?
Да, действительно странно.
– Буди потихоньку команду, пусть к пушкам становятся, сабли и штуцера берут с собой.
Вахтенный исчез. Я быстро оделся, сунул за пояс пистолеты и катану, вышел на палубу, прислушался. Тихо. Хорошо бы и дальше так, но нет, у берега плеснуло: может, рыба, а может, и веслом неосторожно.
От берега отделилась тёмная тень. Лодка, точно лодка, и большая. Наклонившись, чтобы не увидели, я бросился к пушке. Ага, тут уже сидят двое канониров.
– Цель видите? – прошептал я.
– Цель-то видим, да прицела не видим.
– Чёрт!
У соседних пушек тоже уже сидели на корточках матросы – быстро поднялись, молодцы ребята.
– Как поближе подойдут, огонь!
– Будет исполнено, капитан.
Лодка уже близко, пора. Я закричал:
– Огонь! – Чего уж теперь таиться.
Пушки недружно громыхнули. Три ядра упали рядом, но четвёртое угодило в лодку. Послышались крики и стоны, лодку стало разворачивать по течению.
– Картечью заряжай! – скомандовал я.
Надо было сразу, к первому выстрелу о картечи думать, а не теперь: кто же ночью ядрами по маленькой цели стреляет, это же не линкор «Миссури».