Обрадованный его согласием, полный надежд, но утомлённый дорогой я прилёг отдохнуть в прекрасной дубовой роще. Не заметил, как заснул. А проснулся я могучим столетним дубом, жить которому предстояло ещё лет двести, не меньше.
Действительно, теперь у меня много свободного времени. Многое я успел осмыслить и обдумать из того, на что у меня раньше вечно не хватало времени. Но я чувствовал, что всё это были чувства и размышления того, прежнего учёного и человека. А мне – нынешнему дубу – они становились всё более чужими и неинтересными по мере того, как я обживал свою новую жизнь – жизнь дуба. Другие мысли – как прожить ещё двести оставшихся впереди лет – занимали меня. И задумался я и пришёл к выводу, что это не добрый волшебник. Нет, не добрый!
Все, кто был рядом, горячо поддержали его. Хриплым голосом птичка сказала:
– Мы все обиженные им, введённые в заблуждение этим недобрым волшебником. Мы, напрасно ожидавшие улучшения своей участи на этом свете, теперь знаем, что изменение судьбы не всегда ведёт к её улучшению. И что жизнь, прожитая иначе, чем было предначертано, может сложиться ещё ужаснее, чем та, которой мы так недовольны, что готовы на любые изменения. Мы должны все вместе отправиться к волшебнику и показать ему ужасные последствия его волшебства. И потребовать, чтобы он навсегда прекратил свои безумные превращения, от которых кругом один вред!
– Да-да! – обрадовался брат-простак. – Идёмте. Я пойду с вами! Мне-то как раз нужен не добрый, а злой волшебник.
«Наконец-то я отомщу моему брату-забияке», – но это он подумал уже про себя.
И старый дуб зашумел своими густо поросшими зелёной листвой ветвями. Да так, словно ураган на него обрушился. Со страшным треском ветви его метались то в одну, то в другую сторону. И вот дуб напрягся. Заскрипел, застонал, и… казалось, он весь устремился в небо. И вдруг он точно выпрыгнул из земли, вытянув за собой могучие корни. И с шумом, с треском распластал их по поляне.
– О-о-ох! – шумно выдохнул он. – Сейчас чуть-чуть отдохну, и в путь, друзья мои! Товарищи по несчастью!
– В путь! В путь! – радостно поддержали его остальные.
И они отправились. Впереди летела птичка, за нею шли брат-простак с бывшей красавицей. За ними, стараясь не отставать, с трудом передвигал корни дуб.
Удивительно быстро и далеко разнеслась весть о том, что все, обиженные не то добрым, не то злым чародеем, идут к его замку. Чтобы поквитаться за трудности, причинённые его волшебством. И поэтому толпа обиженных стремительно росла. Поразительно, скольким на земле, оказывается, хотелось бы резко изменить свою жизнь. Это были не только люди. И дикие звери, и придорожная былинка. Летели рядом и коршуны, и синицы. Плыли в сторону замка, не мешая друг другу, и щуки, и плотва, и мотыль, и караси…