Владимир определил расположение этого удивительного феномена природы. «Да, так и есть. Как сказано в «Калевале»? "Длинной стороной к востоку, поперечною – на север…" Это здесь. Теперь мне нужно выбрать удобный момент и переправиться туда незамеченным… Но медлить нельзя…» – словно услышав мысли Владимира, на озеро стал опускаться густой туман. Через несколько минут всадник и конь вошли в воду и, стараясь не шуметь, вплавь направились к острову.
Им удалось добраться до него незамеченными и подняться по отлогой стороне.
Владимир осмотрелся. Он оставил коня в укрытии, а сам стал пробираться туда, откуда были слышны голоса.
Он подошел поближе и окончательно уверился в том, что Ольга правильно определила место, где был спрятан ларец с Волшебным Янтарем. Прямо в центре острова было сооружено что-то вроде алтаря, внутри которого Владимиру удалось разглядеть ларец. Его охраняли слуги Ордена.
Врагов было много, и он знал, что у демонов Тьмы есть способность появляться из воздуха. Но ничего другого ему делать не оставалось. И Владимир, мысленно посылая Ольге признание в любви, ринулся в бой.
Битва разгорелась. Под мечом Владимира слуги Тьмы падали и рассыпались, он постепенно продвигался к месту, где находился ларец, но его силы были небеспредельны, он начал уставать, и демоны стали обступать его плотным кольцом.
Вдруг раздалось несколько выстрелов, и нападающие демоны от неожиданности на некоторое время опустили клинки, возникла сумятица. Владимир успел поразить нескольких из них, повернулся посмотреть, кто пришел ему на помощь, – и похолодел: это была Ольга на Ветре, в мокрой, прилипшей к телу одежде, с пистолетами в руках!
Она спрыгнула с Ветра и устремилась к Владимиру – маленькой паузы было достаточно, чтобы она успела подбежать к нему, стать спиной к его спине, – и бой закипел с новой силой.
* * *
Пугачев взял в руки кинжал, могильный холод пронизал всё его тело. Его подвели к Устинье, которую держали за руки несколько демонов. Владыка стал рядом с нею и разорвал ее платье, обнажив грудь.
Устинья сквозь слезы смотрела на Пугачева. Ей было жалко этого сильного, удалого человека, которого она любила всем сердцем и которого Владыка превратил в холодный камень.
Горячая слеза покатилась по ее щеке и упала Пугачеву на руку, обожгла ее, и Пугачев застонал от нестерпимой боли. Эта боль словно привела его в чувство, и вдруг он увидел всё происходящее в реальном свете.
Перед ним, с обнаженной грудью, стояла его Устинья, ее за руки держали демоны, страшные, как сама смерть. Устинья смотрела на него, и в ее глазах не было укора или ненависти – была только чистая, беспредельная любовь.