Когда Пугачева повезли в Москву, она двинулась за ним, в дороге простудилась, слегла и отстала. Владимир нашел ее в глухой деревне, у сердобольной старушки, и привез ее в Петербург, к Ольге.
Теперь, когда Владыка Ордена Тьмы был повержен, у Владимира было спокойнее на сердце, и, оставляя Ольгу одну, он знал, что его любимая в безопасности, а теперь и Устинья жила с нею. Владимиру и Ольге нравилась эта молчаливая женщина, которой пришлось столько выстрадать. Они искренне хотели, чтобы Устинья была счастлива, и старались сделать для этого всё, что было в их силах.
Владимир вернулся из Москвы в хорошем расположении духа.
– Я смог его убедить, – шепнул он Ольге, вышедшей на крыльцо его встречать, поцеловал ее и вошел в дом.
Пришло известие от Державина: возвращался в Петербург из долгой поездки, где он был с поручением, данным ему императрицей.
Через несколько дней он приехал. Гавриил был оживлен и с чувством рассказывал о своих впечатлениях – в последние месяцы ему пришлось много ездить по России. Он многое повидал и сильно изменился – стал серьезнее, нежные чувства к Ольге сменились в его душе привязанностью родственной души, и он искренне радовался, глядя на счастье Ольги и Владимира.
Свои поэтические таланты Державин продолжал развивать. Со временем он стал выдающимся русским поэтом, каждое сочинение которого становилось событием. Тогда он еще не знал об этом, не знал Державин и того, что жизнь надолго свяжет его с чудесным краем озер – Карелией.
Владимир и Ольга еще не были обвенчаны, они ждали свершения одного важного события, которое наконец освободило бы Владимира от обязанностей Стража.
Наступил новый, 1775 год.
* * *
Пугачева казнили в Москве 10 января 1775 года. С утра бесчисленное множество народа столпилось на Болоте, где был сооружен высокий помост.
Пугачев смотрел на людское море. Перед его глазами прошла вся его жизнь, страшные и радостные воспоминания сменяли друг друга. Но самым сильным воспоминанием было то, что произошло между ним и Владыкой Ордена Тьмы.
Пугачев многое понял и многое переоценил. Когда к нему в тюрьму пришел князь Владимир и поведал удивительную историю о Янтарном Яйце, Пугачев выслушал ее с интересом, сразу поверив в ее реальность. Но когда Владимир объявил ему, что Пугачев избран Стражем, Емельян долго не мог прийти в себя.
– Нет, князь, такого быть не может. На мне кровь невинно убиенных, многих я соблазнил своими баснями – и теперь их кости вороны клюют, многих порубил, скольких детей оставил сиротами… Нет, нельзя мне, я должен искупить злодеяния свои.