Несмотря на хохот диких парней сзади, мы продолжали бежать, но на этот раз негромко — Кас заверил меня, что нам жизненно-необходимо двигаться тише, а то от нас звуков больше, чем от президентского оркестра. Туман лез в глаза, заставляя их покрываться слезами. Я впилась свободной рукой в плечо Каса, когда в округе прекратились все звуки, принудившие нас замедлиться. Блондин напрягся, и я увидела его блеклые черты в тумане — он осматривался, пытаясь вычислить неприятелей. Я чувствовала себя каким-то животным, загнанным в ловушку.
Они не ушли.
С нами играют.
Температура воздуха упала на несколько градусов. Могу поклясться, мои ресницы на мгновение замерзли, когда моргнула. Не совсем «удачная» погодка для осени.
— Что происходит? — с надеждой на полный ответ тихо спросила я. — И откуда этот туман?
Кас нервно сглотнул от звука надломившейся ветки.
— Трюки тех «циркачей», — «ясно и понятно» объяснил он, отчего я только впала в заблуждение. Трюки? Серьезно? Это что, все… какой-то хэллоуинский розыгрыш?
Как бы мне ни хотелось верить в эту версию, но, увы, было слишком много доказательств, опровергающих ее.
Я съежилась от колючего мороза и похлопала несколько раз глазами, проверяя, не сплю ли я. К несчастью, после этого я не проснулась в своей теплой кроватке и не вздохнула спокойно от того, что это — обычный кошмар.
Это реальность, Дэйзи. Чертова реальность, в которой твой приключенческий зад находится в опасности размером с Землю.
Здорово.
Кас притянул меня к себе, согревая. Он дышал то на мои онемевшие ладони, то на шею, обхватывая меня руками. То, что начался… снег — я сообразила не сразу. Холодные хлопья ложились на кожу, задерживаясь на ней, покрывали наши волосы и приносили с собой колючий мороз. Не понимая, как такое вообще возможно (ведь еще рано до этого), я завертела головой. Ели утопали в снегу, ветер весело подгонял снежинки, которые падали к нашим ногам, заполоненным загадочно-молочным туманом.
Аномалия? Нет-нет, что вы. Похоже, тут дело обстоит в нечто другом…
И это нечто другое (в кубе) выползло из покровов темноты, которую слегка разбавлял свежий хрустящий снег. Точнее, кое-кто вышел, а кое-кто… вылетел. Серьезно. Я не могла понять, что за черное пятно приближается к нам издали, но потом, когда оно подлетело достаточно, чтобы разглядеть его, я ахнула. Темные глаза-бусинки блеснули при свете луны. Перья — угольные, острые на кончиках, облепляющие приличное для птицы тельце, посыпались к нашим ногам, когда то начало менять форму. Огромный ворон воспарил вверх, делая сумасшедший виток в воздухе, и его крылья — могучие, сильные — превратились в руки. Человеческие руки. Следом возникли ноги, а последним преобразовалось лицо: исчез клюв, давая появиться носу и хитрым глазам. Черные волосы упали на белый лоб, когда их хозяин, пребывая в человеческом обличии, круто приземлился на одно колено, ударив кулаком землю. И меня совершенно не смущал тот факт, что он был голым. Абсолютно.