Мойше обменялся с Эми. Второй предмет действительно был очень сильно выцветшей двухмерной фотографией. Фотография была разорвана надвое.
— Сначала мы сложили все обрывки вместе, — продолжала Консуэла, — потом просканировали их лазерами слабой интенсивности и провели компьютерную обработку изображения. И вышло вот что.
Сияя от гордости, она протянула им репродукции.
Цветная фотография была портретом существа, очень похожего на реконструированное по результатам раскопок на Луне. Бен-Раби так и сказал. Второй листок казался написанным от руки письмом.
— Удалось его перевести? — спросил Мойше.
— Мы даже не смогли определить, в каком направлении следует его читать.
— Вы не нашли никаких технических руководств или чего-нибудь в этом роде?
— Ничего. Только несколько букв на приборных панелях и дверных табличках. Каждый раз, когда букв больше, чем три, они расположены матрицами. Как здесь.
— Может быть, у них была голографическая система для чтения?
— Нет. Не согласуется с двухмерной фотографией. Вряд ли могла быть такая система.
— Очень интересно, — проговорил Мойше, снова берясь за фотографию. — Письмо типа «Прости, не смогла больше ждать»? Этот парень — или девица — психует и рвет на части письмо и фотографию, но потом не может расстаться с клочками?
— Это одна из наших гипотез.
Мойше еще раз осмотрел письмо.
— Здесь тридцать четыре разные буквы. Есть какая-нибудь пунктуация?
— Не пытайтесь разгадать с налету. Даже компьютерам это не под силу. Подумайте, как трудно было бы расшифровать наш язык, начав с нуля. Заглавные буквы, строчные буквы, пунктуация, разница в написании в зависимости от диалекта, различные шрифты плюс стилизованное письмо и символы научной и технической литературы… Видите? Нам нужен целый корабль старых писем, романов и газет, чтобы расшифровать эту письменность. А не десяток табличек на приборах.
— Не беспокойся, Консуэла, — сказала Эми, — скоро мы будем на Звездном Рубеже. Там ты найдешь все ответы.
— Если мне повезет, чтобы меня взяли. Исследовательскую команду еще не назначили.
— Ты полетишь. Ты — лучшая.
Бен-Раби поглядел на жену и медленно покачал головой. Снова это безумие. Звездный Рубеж.
— Не знаю, что буду делать, если меня не возьмут, Эми. В этом вся моя жизнь. А я не молодею. Они могут сослаться на возраст и оставить меня дома.
— Не беспокойся, ты же знаешь, тебя не оставят в стороне. Ты — лучший специалист. И они знают, как много это для тебя значит.
— А когда, Эми? Ты ничего не слышала?
— Решение еще не принято, но уже скоро. Месяц или два.
Консуэла просияла.