— Астронавигатор, как программа?
— Пять минут, сэр.
— У нас нет этих пяти минут. Составьте приблизительную дугу, чтобы вывела нас в его окрестность. Расчеты уточните в полете.
— Есть, сэр!
— …до перехвата пятьдесят две секунды!
Фон Драхов глянул на дисплей. К моменту пуска вражеские ракеты будут уже у них под брюхом. На защитное поле «Лепанто» обрушится мощный удар.
— Черт возьми!
Плохо дело.
— До запуска одна минута!
Вахтенные на мостике сгорбились как человек, ожидающий ожога плетью. Шестьдесят паршивых секунд. Чертовски короткая жизнь. Поденка живет дольше.
— …до перехвата четырнадцать секунд!
Близко. А следующий залп ляжет еще ближе.
— Астронавигатор! Одна миллисекунда свободного полета в гипере, прямолинейно! — рявкнул фон Драхов.
— Простите, сэр?
— Выполняйте!
Завыла сирена, корабль тряхнуло.
Экран командира корабля вспыхнул снова. Сангарийское солнце слегка сдвинулось. Стала видна линия горизонта. Она была прямой.
Наводчики взвыли. Им приходилось перепрограммировать.
— И тем ребятам тоже придется. Спецоружие, время до пуска?
— Тридцать две секунды, сэр!
— Ракеты пеленг двести девяносто пять, двенадцать градусов надир. Время до перехвата двадцать шесть секунд.
Фон Драхов вздохнул. Неплохо.
— Джентльмены, мы это сделаем!
Команда на мостике не расслаблялась ни на секунду. Они знали, что его замечание было наполовину молитвой. Это совершенно недвусмысленно подтверждал дисплей. На них устремился залп небывалой мощности.
А до дружественного пространства еще много-много световых лет.
— Десять секунд до пуска!
К тому же еще неизвестно, достигнет ли оружие цели. Если сангарийцы его собьют, то «Лепанто» придется пытаться снова. Второй заход мог выйти роковым.
«Лепанто» вздрогнул и затрясся.
— Проклятие, это уж слишком близко! — воскликнул кто-то.
— Два. Один. Пуск! Ракета пошла!
Корабль снова тряхнуло.
— Одна десятая секунды свободного прямолинейного полета в гипере! — приказал фон Драхов. — Слежение! Зафиксировать оружие. Я должен знать, доберется ли оно до цели.
Крейсер нырнул. Фон Драхов глядел то на дисплей, то на экран, следящий за летящей к солнцу ракетой.
Сангарийским ракетам было ее не догнать. К черной игле метнулись лучи лазеров и гразеров, лизнув ее своими огненными языками.
— Телеметрия! Как защита ракеты?
— Превосходно, сэр.
«Лепанто» вздрогнул. Время было на исходе.
— Ракета вошла, сэр. Теперь ее уже не остановить. Защитные экраны ракеты стабильны.
— Астронавигатор! Вытаскивайте нас отсюда.
— Вы все еще хотите сделать наблюдательный облет, сэр?
Научники просили полетать вокруг и зафиксировать результаты.