— Одна… Вход!
Вселенная покачнулась. Экраны погасли. Аквариум дисплея, захвативший цели в норме, продолжал их вести. Фон Драхов уставился на красные точки, молясь, чтобы сангарийские рейдеры оставались там, где были.
— До выхода одна минута.
Астронавигаторы запрограммировали короткую, медленную дугу.
Фон Драхов заглянул себе в душу, ища там хоть каплю неуверенности в правильности приказа, который ему предстояло отдать. Он не хотел его отдавать. Каждая клетка его тела протестовала против этого шага. И все же… И все же ему слишком много было известно. Ему была известна критическая важность результата. И у него был приказ.
— Спецоружие, готовность!
Приказ будет простой формальностью. Программа запуска стартовала уже час назад. Единственной его командой, которая имела бы сейчас значение, могла быть команда отменить пуск.
Он снова взглянул на дисплей.
— Черт!
Сангарийцы приближались. Их средства слежения оказались на высоте. Они убедились, что за кораблем-одиночкой никого нет.
— Кажется, мы разворошили этот улей, — сказал адмирал. К шести рейдерам, встретившим их в зоне выхода, подлетал целый рой, взлетевший с планеты.
— Двадцать секунд до выхода!
Стоит задача: вынырнуть на долю секунды, выпустить ракеты и вовремя смыться. Да еще часть кораблей погонится за ним до самого дома…
— Астронавигатор, программируйте следующий прыжок на Карсон.
Не надо приводить погоню слишком близко к аукциону на Сломанных Крыльях.
— Простите, сэр?
— Вытащите кассету и перепрограммируйте!
Вблизи Карсона должна крутиться эскадра. Можно будет проскользнуть внутрь под прикрытие ее заградительного огня.
— Есть, сэр!
— Выход!
— Спецоружие, пуск по готовности!
Все. Поздно отзывать ракету. Придется жить с этим всю оставшуюся жизнь.
— Спецоружие — запуск через три минуты двенадцать секунд, — доложил командир группы запуска.
— Почему задержка? У нас сангарийцы на хвосте!
— Прошу прощения, сэр. Заело разъем.
— Дальнобойные ракеты преследования, пеленг…
— На дисплей, пожалуйста, — приказал фон Драхов. Экран ожил. — Покажите мне звезду.
Какое-то мгновение он рассматривал бесконечную огненную равнину. На ней лежали широкие багровые континенты. Кажется, светило переживало период активности и солнечных пятен. Ему вспомнилось, что звезда сангарийцев предполагалась высокоактивной, с исключительно сильными солнечными ветрами.
— До спецзапуска две минуты!
Фон Драхов еще раз бросил взгляд на дисплей. Сангарийцы перли толпой. Они были плохо организованны, но их было слишком много. В открытом бою «Лепанто» могла помочь только молитва.