Майклу Ди не стоило показываться в этом мире — иначе его имя связали бы с именами негодяев, которых он нанимал. Но успехи вскружили ему голову. Майкл уверовал, что удача никогда его не покинет.
Этот сангариец пришел на его флагман, старый «Глоуворм», корабль, который он выкупил через подставных лиц в послевоенные годы, когда сотни устаревших корабли выбросили на рынок. Держался он просто и уверенно. Майклу он показался смутно знакомым. Где и когда он мог видеть этого человека? Наверное, во время войны, на какой-нибудь пресс-конференции. А может быть, когда-то в детстве.
Ди не любил загадок. И не любил, когда не мог что-то отчетливо вспомнить. Ведь память служила ему главным оружием. Но этот человек, кажется, никогда не играл в его жизни серьезной роли…
В самом начале сангариец назвался покупателем. Майкл смотрел, как он проходит через защитные экраны, и думал Человек этот не похож на покупателя. Слишком тучный, слишком уверенный в себе, с тем неуловимым налетом, что отличает имеющих власть людей. А ведь скупка краденого — это занятие для мелких сошек последнего разряда.
Ди выключил экран слежения и стал ждать.
Посетитель зашел в салон, протянул руку и представился:
— Норбон в’Диф. Глава Норбонов.
Подпольные связи Майкла не простирались в сангарийскую сферу космоса. Непосредственный контакт с представителями этой расы бывал у него лишь от случая к случаю. Они были проницательны, осторожны и в бизнесе — тщательно честны. В своих усилиях уберечь от чужаков тайны Метрополии, Семейства и Главы они доходили буквально до паранойи.
Это — Глава! А название его Семейства в последнее время постоянно всплывает, куда ни сунься. Всюду, где действуют сангарийцы, прорезается имя Норбонов.
— Честь для меня. — Он пожал протянутую руку. — Чем могу быть полезен?
Майкл умел скрывать свои мысли. И сейчас он ничем не выдал ни ошеломления, ни любопытства. По его реакции могло показаться, что он действительно принял Норбона за очередного бизнесмена.
Но этот человек чертовски молод для Главы, мелькнула мысль у Майкла. Правда, в эпоху бесконечных омоложений и воскрешений это еще ни о чем не говорит. Тем более что на лбу и в уголках глаз кожа у незнакомца собиралась в складки. Так что если этот человек и молод телом, то мысли у него наверняка вполне зрелые.
— Как поживает ваша матушка? — спросил Норбон, не сводя с него глаз.
Вопрос застал Майкла врасплох — вот уж чего он никак не ожидал.
— Думаю, что неплохо. Я уже давно не поддерживаю связей с семьей.
— Да, война многое разрушила, не правда ли? Но кому-то принесла немалый барыш.