– Прощай, – улыбнулась Кира слабо и провалилась в сон.
Проснулась она во второй половине следующего дня. Внутренности горели. Белки налились кровью, а лицо превратилось в череп с налипшей пергаментной кожей. Час она просидела в душе, прислушиваясь к спазмам в желудке.
С трудом вытащила из шкафа весы.
«39», – показало табло.
Еще один рубеж взят.
Боль полоснула изнутри бритвой. Впилась в стенки желудка. Кира на корточках добралась до телефона.
– Вячеслав Сергеевич! Я умираю!
– Сейчас приеду, – коротко ответил врач.
Кире понадобились титанические усилия, чтобы натянуть шорты и футболку. Дотронувшись до живота, она нащупала шишку чуть ниже пупка. Шишка дернулась и исчезла.
«Я брежу», – подумала Кира.
Скоблев появился на пороге через полчаса:
– Хорошо выглядите, Кира Дмитриевна.
– Я… выгляжу… ужасно…
– Ну что вы. Где ваша сила духа?
Доктор взял ее под локоть и усадил в кресло. Потом раскрыл чемоданчик и извлек шприц. Жидкость в шприце была прозрачной, зеленоватой.
– Что вы со мной сделали? – спросила Кира, исподлобья наблюдая за врачом.
– А разве вы не читали договор, перед тем как подписать?
– Не читала.
– Зря. Иначе вы бы не ныли, понимая, в каком важном для гельминтологии эксперименте участвуете.
– Гельминто…
– Гельминтология. Наука, изучающая паразитических червей.
Игла вошла в предплечье девушки. Скоблев улыбнулся ласково и потрепал ее по волосам.
– Это не средство для похудения, – сказала Кира.
– Конечно, нет. Но похудение – один из побочных эффектов, так что двух зайцев, как говорится. Я вам объясню, дорогая моя. Минут пять у нас есть.
Скоблев присел на кровать, поправил прическу:
– Мой брат путешествовал по Центральной Африке, изучал заболевания, вызванные цестодами. Их еще называют ленточными червями. Мы с братом с детства восторгались совершенством цестод, их способностью к размножению, их самодостаточностью…
Кира невольно вспомнила вчерашнего любовника, у которого были свои детские увлечения.
– Вы знали, что в мире существует триста видов ленточных червей и полтора миллиарда людей заражены ими, носят их внутри? Так что вы не уникальны, дорогуша. А вот то, что находится в вас, уникально.
Живот Киры вздулся, она вскрикнула от мучительной боли. Скоблев, как ни в чем не бывало, продолжал:
– В Джибути брат встретил племя кочевников, которых отличала невероятная, даже по меркам голодной Африки, худоба. Племя это не только не боялось паразитов, но принимало их как великий дар. Зараженный гельминтами почитался как святой. Но это касалось не всех лентецов, а лишь одного вида. Не изученного наукой древнейшего паразита, предка бычьего цепня.