– Ладно, заходите. Посмотрим, что тут у вас.
Забрав у Габби сверток, Анджела впустила женщину с детьми в приемную.
Войдя вслед за ними, она положила сверток на стол в операционной, после чего выдала Эмили книжку про барашка Шона и стакан сока. Оказываясь в клинике, дети обычно ни на шаг не отходили от своих питомцев, поэтому в приемной скопилось немало вещей, чтобы отвлечь маленьких хозяев.
Убедившись, что Эмили занята, Анджела вернулась в смотровую.
– Ну, что тут у нас… – пробормотала она под нос.
Когда полотенце легло на стол, ветеринар задохнулась от удивления.
– Бог ты мой!
Доктор быстро осмотрел тело, изо всех сил стараясь не вляпаться в паутину. Мужчина, попавший в сеть, был, несомненно, мертв. Доктор просканировал звуковой отверткой две глубокие колотые раны у него на плече. Кожа вокруг них позеленела и выглядела нездоровой, но не они послужили причиной смерти. Насколько Доктор понял, мужчина умер от обширного инфаркта, и уже потом кто-то притащил его сюда и спеленал в кокон.
И этот кто-то серьезно беспокоил Повелителя Времени.
Он легонько ткнул в нить паутины, которая удерживала жертву на весу. Хотя он едва к ней прикоснулся, потребовалось немало сил, чтобы освободить палец.
Весь туннель был затянут паутиной. Подземный переход представлял собой идеальную ловушку.
Доктор вышел на солнечный свет, лихорадочно обдумывая увиденное. Где-то в окрестностях мирной деревеньки притаился очень большой паук. Клара стояла поодаль, нервно грызя ногти. Доктор не мог ее винить: закутанный в паутину труп представлял собой неприглядное зрелище. Проступавшее сквозь пелену лицо исказилось от страха и боли, губы мертвеца кривились в жуткой гримасе.
Доктор приблизился к Кларе.
– Он?.. – неуверенно спросила девушка.
– Да. И давно. – Доктор положил руку ей на плечо и мягко увел подальше от туннеля.
– Но мы же не оставим его здесь болтаться?
– Паутина очень прочная, и я, откровенно говоря, не горю желанием встретиться с ее хозяином.
Клара встревоженно огляделась.
– Ты думаешь, он где-то рядом?
– Скорее всего. И в таком случае нам не стоит даже пытаться справиться с ним в одиночку. Нужно пойти в деревню и позвать на помощь.
Клара кивнула.
– Хорошо. – Она слабо улыбнулась Доктору. – Больше никогда не буду жаловаться, что ты привез меня в скучное место.
Повелитель Времени и его спутница направились к Рингстоуну, напоминавшему пейзаж с открытки. Каменные коттеджи с низкими кровлями выстроились по обе стороны заросшей травой полосы земли, спокойную зелень которой кое-где оживляли деревья и скамейки. В центре стоял высокий каменный монумент, судя по виду – военный мемориал. Возле магазинчика притулилась ярко-красная телефонная будка; невысокие изгороди окаймляли брызжущие цветами сады, а за крышами виднелась приземистая башня норманской церкви.