Искусник посмотрел в спину сидящего на козлах Оболиуса, и у того сейчас же звякнул в кармане амулет. Рыжая голова сейчас же повернулась:
— Да, учитель?
— Ты как-то похвалялся, будто в кузнице помогал. Вот скажи, почему железные вещи делать долго и трудно?
— Ну… — протянул подросток, замявшись. — Огонь должен быть жаркий, а не как у бабки на кухне. Да и то железо не расплавится, не потечет, как свинец. Оно, конечно, мягкое станет, как раскалится, но все равно мастер долго-долго молотом стучит, пока получится нужная форма. Жарко, тяжело. Да и руда разная, не вся хорошая. Другой раз гнешь подкову, а железо плохое. Так подкова сломается, и все — начинай сначала. А уж если меч мастер кует, то там ингредиенты специальные, методика. Там по-быстрому ну никак нельзя…
Парень замолчал, и старик в задумчивости подпер кулаком подбородок. Если не брать в расчет всякие хитрые ритуалы и секретные добавки, то Искусство могло бы здорово ускорить процесс. Разогреть руду легко, замену кузнечному молоту тоже не сложно придумать, причем даже ребенок сможет управиться. Ладно, Оробос, где чародеев не так-то просто найти. Но почему в Кордосе искусники сами по себе и не помогают мастерам всех профессий? Здесь ведь не надо академику с посохом сидеть в каждой мастерской, достаточно просто дать мастеру инструмент.
— Да ману они жалеют, чего здесь не понятно? — не дремал пессимист.
— Это верно: на всех ее не напасешься, — согласился старик. — Но бывают ведь случаи, когда клиент богатый и готов платить за срочность. Приведет крестьянин лошадь подковать — ему по старинке работу сделают, а богатый аристократ заглянет — достанут с полки специальный искусный молот.
Вроде бы, все просто, но оставалось лишь вздыхать об отсутствии такой возможности.
* * *
Второй раз за день искусник удостоился визита разгневанного Маркуса. Точнее, посол был корректен, как всегда, но излишняя порывистость движений выдавала его чувства. На этот раз причиной недовольства начальника была встреча с интендантом. Сейчас Толлеусу совершенно не в чем было оправдываться, поэтому он сразу заявил, что не имеет к инциденту никакого отношения. Весь спрос с охранников.
— Они доложили, что интендант первым подъехал к тебе, и вы о чем-то беседовали, как два приятеля! — возразил профессор, поигрывая жезлом. Старик с удивлением понял, что Маркус из-за такой мелочи приготовился устроить ему допрос, проверяя Искусством правдивость ответов. Это вызывало недоумение.
Подтверждая мысли искусника, посол тут же объявил о своих намерениях.
— Все мы здесь периодически проходим тест на лояльность. Считай, что эта проверка при устройстве на работу. Я должен быть уверен, что на тебя можно положиться, — добавил он, аргументируя свой поступок.