Стражники, закрыв створки, тут же подошли с обычным докладом: еще одна ночь прошла без происшествий. Хорошо. Сказать по правде, Маркус все время опасался какой-нибудь диверсии со стороны Оробоса. Случись что-нибудь с Толлеусом или с Пауком — и можно забыть обо всех амбициях искусников в этом Турнире. Впрочем, о победе речь не шла.
— Ты должен во что бы то ни стало добраться до финиша! — строго потряс пальцем посол перед носом старика. — Хотя бы только в одном из трех заездов, но должен!
— Победить невозможно? — тихо спросил старый искусник. Очевидно, он в самом деле на что-то надеялся. Наверное, успех на отборочном турнире вскружил ему голову. Маркус грустно улыбнулся:
— Победит Тигр, — безаппеляционным тоном сообщил посол и тут же дал пояснение: — Понятия не имею, как зовут этого чародея на самом деле. Он приезжает на Турнир откуда-то с побережья и заявляется под этим именем. Поэтому все знают его именно как Тигра. Уже много лет первенство достается ему, причем конкурентов у него нет. Он пойдет путем Змеи. Второе и третье место будут делить широтонцы. Один из Государственной Оробосской школы чародейства, второй из частной специализированной школы «Союз големоводов». Уже по названию понятно, что организации серьезные, не так ли? Их путь — это путь Осьминога. А дальше прогнозировать трудно. От года к году ситуация меняется…
— Что за Пути Змеи и Осьминога? — задал вопрос старик, который внимательно слушал длинную тираду и не перебивал, пока посол сам не замолчал. Маркус сейчас же принялся объяснять:
— Помнишь, я говорил, что Арена имеет три разных маршрута? Так вот, у каждого есть свое условное название — там на воротах нарисованы змея, осьминог и черепаха.
— «Черепаха» звучит как-то странно на турнире, где важна скорость! — удивился големовод.
— Сейчас все объясню по порядку, — отмахнулся посол. — Путь Змеи требует ловкость и филигранной точности управления. Там надо много прыгать, подтягиваться, пролезать в дыры, причем нужно правильно поймать момент. Одна ошибка — и все. Далеко не каждый чародей туда сунется. Для этого его голем должен быть небольшим, легким, юрким и быстрым, как настоящая змея. Выступления «змей» самые красивые. Жаль только, кандидатов будет всего ничего. Путь Осьминога — для тех, у кого хорошая скорость и богатая функциональность. Там чаще всего надо умудриться залезть в труднодоступное место или успеть выполнить какую-нибудь последовательность действий, чтобы разблокировать проход. Половина ориентируется именно на Осьминога. А другая половина пойдет путем Черепахи, о которой ты спрашивал. Эта рептилия, если ты знаешь, знаменита не только тем, что медленная, но еще своим панцирем. На самом деле это очень точное описание для маршрута. Представь себе прямой туннель, где размещено огромное количество разрушающих факторов. От их всех увернуться попросту невозможно, поэтому чародей ведет свое творение через некоторые напрямую, надеясь на его крепость. Получается очень зрелищно для простых обывателей, но мастерства тут на самом деле не много.