— Как думаешь, хорошо ты выступил или не очень?
Толлеус пожал плечами: вот уж о чем он совершенно не думал, так это о месте в табели. Сумел пройти трассу — и то счастье. Оказалось, что его результат замечателен. В Черепахе он занял второе место, обогнав Тиция почти на пять минут, в абсолютном зачете занимал сейчас третью позицию, лишь немного уступив второе место Тигру. Причем последнего потеснил совсем не именитый фаворит, а такой же новичок, как и сам старик.
— Этот чародей откуда-то с побережья и, похоже, немного разбирается в Искусстве. Хоть он и прикрыл ауру, но големы у него не совсем обычные. Конструкт, общая компоновка чародейские, но суставы точно наши. Вон он — видишь? Тоже собирается поучаствовать в Осьминоге, хотя уже прошел и Змею, и Черепаху, причем оба раза с блестящими результатами, удивив всех оригинальностью своих творений.
Толлеус посмотрел, куда указывал посол, и тотчас узнал чародея.
— Так это ж Он!
— Кто «он»? — сбился с мысли Маркус, который продолжал рассказывать последние новости.
— Ну, тот пленник, который сбежал из моей тюрьмы и который потом починил Паука! — помнишь, я рассказывал? — договорить он не успел, потому что профессор резво вскочил и куда-то помчался. На взгляд старика было бы глупо пытаться арестовать беглеца, особенно здесь и сейчас. Но тогда причина, по которой умчался начальник, совсем другая. Не иначе, виноград, на который тот налегал весь турнир, оказался испорченным.
Чародей, что выступал в этот момент на арене, основательно застрял в предпоследней клетке и после многочисленных безуспешных попыток добраться до заветной кнопки, сдался. Провожаемый недовольным галдежом зрителей, он покинул Турнир. По невероятному стечению обстоятельств, предсказанных Маркусом, следующим оказался Толлеус. Судебный комитет даже не дал ему перевести дух, выждав лишь положенный минимальный перерыв.
Паук, на котором готовился выступать искусник, был все тот же. Оторванную лапу все еще не могли вытащить из зажевавшего ее механизма, поэтому сотрудники посольства пересадили голему новую конечность от донора. Так было проще и быстрее, чем переставлять амулет и пересаживать конструкты на запасного шестинога.
Старик чувствовал себя не лучшим образом, но все же поднялся и медленно побрел на арену. Неприятно ныло сердце — скорый предвестник приступа. Уже целую неделю оно так не шалило, но стоило разок поволноваться, и готово — этот своенравный орган опять забарахлил, невзирая на лечебный конструкт. Причем целебные плетения жилета, если вдруг они начнут срабатывать в процессе выступления, тут же будут расценены оробосцами как помощь себе Искусством. Толлеус на этот случай отключил их самостоятельную активацию, хотя подобный шаг был рискован.