— А от того только хуже, не так ли?
— Да.
— Вы не могли последовать за ней.
— Индекс здоровья 13, — Антон процитировал неживым голосом: «Не рекомендуется покидать Землю. Не рекомендуется вождение любых транспортных средств. Не рекомендуется ношение оружия. Не рекомендуется…»
— Знаю, — кивнул Будах.
…Первое время она писала почти каждый день. Рассказывала, какая замечательная планета Ружена, как идут исследования, как она его любит. Потом письма стали реже — экспедиция развернула базовый лагерь и принялась за работу. Потом в письмах появился Ян.
«Он настоящий друг. Он помогает мне. Чем-то он напоминает мне тебя». «Сегодня мы с Яном…».
— Потом писем долго не было. И вот… пришло сегодня.
«Прости меня, Румата. Мы с Яном решили пожениться. По-настоящему, со святым отцом. Я так счастлива! И хочу поделиться этим счастьем с тобой — первым. Ведь ты был мне, как отец, ты научил меня всему…»
…Тогда, у почтовых ячеек, Румате пришла в голову масса блистательных идей, среди которых ослепительным бриллиантом сверкнула такая: угнать чей-нибудь звездолёт, высадиться на Ружене и набить Яну морду.
… Ценитель ночных серенад с верхнего этажа, пристроившийся освежить подсохшую лужу у почтовых ячеек, был избит молниеносно, после чего, прихрамывая, ретировался, выплёвывая на пол кровавые осколки.
— …И тогда я понял, что меня нужно лечить, — закончил Антон.
— Нет, благородный дон, я так не думаю. Вы совершенно здоровы.
Антон удивлённо поднял голову.
Доктор Будах был серьёзен и строг.
— Совершенно, — повторил он, — Видите ли, АГЛ — Арканарская Геморрагическая Лихорадка, — известная также, как «чёрный мор», имеет ряд характерных признаков. Не стану утруждать вас, благородный дон, ненужными сведениями, — у вас нет ни одного из этих симптомов. А вот ситуация с лабораторными данными очень любопытна. Экспресс-лаборатория показывает резко положительные результаты…
— Вот видите…
— ….а те же анализы, сделанные вручную — отрицательны. Все до единого. Похоже, у вас, дон Румата, весьма влиятельные враги.
— Так что со мной происходит, чёрт побери?!
— Вы, земляне, слишком доверяете слову. Вас нельзя убить стрелой, но слово легко способно отравить вас. Шесть лет назад, когда я попал на Землю, мне хотелось умереть. Я вдруг понял, как мало знаю, как много надо учиться, чтобы быть врачом. И многие говорили, что в пятьдесят шесть лет поздно переучиваться… И что есть много других интересных и нужных профессий — ассенизатор, например. Думал о том. Серьёзно. Удержало одно — что вы — такие же люди, как мы. Дальше — годы каторжного труда, чтобы вернуть себе то положение, которое имел в Ирукане. Иногда казалось, что эти многие правы. Понимал всё — и шёл. С дежурства в читальный зал — и обратно. Дорогу пройдёт идущий…