– Хорошо! Сколько она стоит?
– Пятьдесят три рубля десять копеек, – сходу соврал Костя.
– Сколь…ко? – поперхнувшись от услышанной суммы, спросил отец.
– Пятьдесят два рубля десять копеек, – повторил мальчик.
Старший Рябоконь, очевидно, что‑то заподозрил, но отказывать единственному сыну было нехорошо, тем более в книгах.
– На, Константин, двадцать рублей. Иди сам. Выбирай, смотри. Понравится – оставь аванс, пусть тебе эциклопедию эту и отложат. Кстати, сколько там томов?
– Не знаю, я не спросил? – увильнул от ответа мальчик.
– Ну, я думаю, что много. А ты же сам сказал, что все книги толстые, в кожаных обложках, поэтому и тяжёлые. Как ты один дотащишь их? Тебе, так или иначе, нужен Ермолай! – убедительно растолковал ему отец.
– Хорошо, папенька! – согласился мальчик, с трудом скрывая своё огорчение.
Костя вышел из кабинета.
– Итак, у меня имеется шестьдесят шесть рублей девяносто копеек. Где же добыть недостающие, – размышлял он.
Идея пришла через несколько минут. Рябоконь‑младший вытащил из чулана ворох ненужных тряпок и стопку старых газет. Отнёс всё это вниз и сложил за углом бакалейного магазина. К его счастью, прохожих не было. Костя быстро поджёг всю эту рухлядь, и когда пошёл густой чёрный дым, мальчик влетел в магазин.
– Ермолай, горим! Горим, Ермолай! Тушить надо! – завопил он.
Приказчик со всеми продавцами ринулись на улицу. Костя подошёл к кассе, которую бросили открытой, и выгреб все бумажные деньги. Спокойно, не спеша, пересчитал их.
– Сорок девять рублей. Хватит! – удовлетворённо подумал он и вышел из магазина.
В четверг, сразу же после последнего урока, Рябоконь, не задерживаясь ни на секунду, вылетел из класса. Он выбежал за ворота школы и, спрятавшись за углом, принялся ждать. Вот начали выходить ученики шестого класса. Константин смело вышел из своего укрытия и громко закричал своим обидчикам:
– Эй, индюки! Почему сегодня такие важные? Иль давно вас не щипали?
– Ты смотри, Гулливер разошёлся! – удивлённо произнесли в один голос сразу несколько шестиклассников.
– Ребята, лови его! – закричал кто‑то. – Сейчас мы ему покажем, кто индюк!
Группа (человек двенадцать) бросилась к Рябоконю. Константин бросился бежать. От страха у него подкашивались ноги. В боку больно закололо. Преследователи были уже очень близко. Кто‑то громко свистел. Кто‑то запустил свой ранец в Рябоконя, пытаясь сбить его с ног.
– Ага, вот и переулок, который заканчивается тупиком. О нём мы и разговаривали два дня назад с Клыком! Лишь бы богатяновские не обманули! Пришли бы! Если нет, то не сдобровать мне сейчас, – с тоской подумал Константин.