У Рябоконя заколотилось сердце, когда он увидел Лору.
– Да! – с восторгом произнес он.
– А у уважаемого сударя найдётся четвертной билет, чтобы заплатить за эту конхветку? – ехидно осведомился Каблук.
– Да, – коротко ответил Костя и, достав деньги из брюк, вручил их сутенёру.
– Пошли, красавчик! – сладким голосом прошептала Лора.
Она повела Константина в дальний закуток. Ловким движением задёрнула штору.
– Всё уже готово! – горячо прошептала девушка, кивая головой на расстеленную пружинную кровать.
– Раздевай меня! – приказала она ему и призывно засмеялась.
Вечером Костя дома был сам не свой. Он находился под сильным впечатлением от того, что было между ним и Лорой. Теперь Константин просил у отца каждую неделю пятьдесят рублей, а иногда и больше, чтобы снова посетить дом с резными ставнями на Богатяновке.
– Мне на книги, папа! – коротко объяснял он.
Евлампий Васильевич, счастливый от того, что начинают сбываться его мечты, не уточняя, на какие именно книги, молча давал деньги.
– Как не дать? Ведь самый лучший ученик в гимназии! Похвальные грамоты имеет! – с гордостью думал он.
В один из мартовских дней 1917 года Евлампий Васильевич Рябоконь, как всегда, в шесть часов сел плотно позавтракать. Кушал он по утрам один. Ведь жена поднималась только в девять часов, а сын, в половине восьмого выпив чашку чая, уносился в гимназию.
Кухарка поставила ему на стол варёные яйца, колбасу, сальцо, голландский сыр, малосольные огурцы, сметану. Помолившись, Евлампий, не спеша, приступил к еде.
Вдруг кто‑то постучал в дверь.
– Кого нелёгкая носит в это время? – подумал он и сказал: Заходи!
В столовую буквально ворвался Ермолай.
– Евлампий Васильевич! Государь наш Император отреклись от престола! – с ужасом в глазах прошептал он.
– Что‑о‑о‑о? – заревел Рябоконь. – Ты чё, бисова душа, городишь?!
– Вот Вам крест, Евлампий Васильевич, в газетах во всех пропечатали! – перекрестился Ермолай.
В России к власти пришло Временное правительство.
– Как это, отменяются все сословия? Что, не будет теперь ни купечества, ни дворянства? Отменяется обращение "господин"… Что же это теперь будет? – думал Евлампий Васильевич Рябоконь. От этих мыслей у него голова шла кругом. Привычный для него мир, в котором он себя чувствовал надёжно и уютно, разрушался на глазах. Ростов наполнился дезертирами, покинувшими фронта Великой войны. На улицах, почти в открытую, действовали банды грабителей, которые боялись лишь казачьих патрулей. Стало исчезать продовольствие. Магазин Рябоконя стоял почти полупустой.