– Эй, Резам, начни с этого в очках! Он похож на большевистского комиссара и главаря их банды. Сделай так, чтобы он кричал и плакал, как женщина, только пока не убивай. Мы надеемся на твоё искусство!
Палач поклонился.
– Ты останешься доволен моей работой, уважаемый курбаши.
Но тут Лаптев задиристо выкрикнул:
– Ты ошибаешься, басмаческая морда, это я комиссар и большевик!
Гранит плечом оттеснил Одиссея на задний план.
– С меня начинай!
– Пожалуйста! – благодушно согласился курбаши. – Просьба приговорённого – закон!
Лаптева поставили на колени, связали ему руки за спиной у локтей и на запястьях, после чего трое мускулистых садистов начали выворачивать ему плечевые суставы. В это время в сторонке пожилой воин наливал вино в золочёную чашу, чтобы поднести её внимательно наблюдающему за пыткой курбаши.
Одиссей заставил себя смотреть на муки товарища, хотя хотелось зажмуриться. Зато он открывал для себя совершенно другого комиссара. Лицо Гранита исказилось и побагровело, сделавшись почти неузнаваемым, но он изо всех сил пытался не застонать. Когда же боль, видимо, стала совсем невыносимой, и стон вырвался из его груди, комиссар загорланил песню одесских биндюжников. Между куплетами он ещё пытался агитировать жадно наблюдающих за его истязанием бандитов!
Таким своим поведением комиссар бросил вызов палачам, и те постарались заставить его кричать от боли. Когда это, наконец, произошло, толпа, словно опоенных анашой обезумевших фанатиков, начала бесноваться. Некоторые из головорезов находились в крайнем возбуждении и рвали на себе волосы и одежду. Другие вопили осипшими от сладострастного напряжения голосами:
– Заставь его вопить громче, Резам! Пусть он визжит, как девка в первую брачную ночь! Как закалываемая свинья! Пускай молит нас о пощаде!
Другие же воинственно призывали, рассекая воздух сверкающими клинками:
– Газават! Священная война!
Одиссей видел, что вряд ли подбадриваемые зрителями и вошедшие в раж палачи смогут вовремя остановиться, как велел им их главарь, и дело вполне может кончиться смертью его товарища.
И тут краем глаза Одиссей заметил одинокую чёрную фигуру вдали. Она появилась из-за невысокого холма. Окружающие басмачи, не исключая и одноглазого в лисьей шапке, пришли в странное волнение. И по мере приближения загадочного одиночки оно только усилилось и вскоре переросло в нечто близкое к восторженному экстазу. Несколько сотен суровых бородачей с какой-то рабской, почти женской покорностью и подобострастием ожидали загадочного гостя, словно своего повелителя.
По мере приближения к месту экзекуции вновь прибывший одиночка обрастал свитой особо приближённых. Рядовые воины низко кланялись ему и отпихивали друг друга, чтобы припасть к руке или даже поцеловать полы грязного халата или пыльные сапоги. Так могли встречать лишь того, кого считали не простым смертным, а полубогом. Гул голосов постепенно сливается в два имени. Слух Одиссея выхватил полные священного трепета и восторга слова: