— Нет, — Барбара покачала головой, — он плохо себя чувствует. Попросил день отпуска. Но, когда директор школы узнал, что к нам приехали русские гости, он дал Майклу целую неделю.
В этот день Майкл повез нас на встречу в ротари-клуб.
— Что это? — перед тем как отправиться, спросил Виктор.
— Такое место, где встречаются бизнесмены. Обсуждают проблемы. Проводят досуг.
— А, знаю, — говорит мне Виктор. — Поедем. Думаю, классное местечко. Примем на грудь. Повеселимся. Будут девочки.
— Ты уверен?
— Да знаю я этих бизнесменов. Бывал на пьянках у кооператоров много раз. Жареные поросята, фаршированные щуки, раки с пивом. Водки — хоть залейся.
— Ну, тут, наверное, виски.
— Естественно, коньяк, виски. В общем, — Виктор хлопнул в ладони, — поперло!
Привозят нас в клуб. То ли школа, то ли детсад. Виктору сразу не понравилось:
— Бедновато как-то. Опять же запаха мяса не чую.
Куда деваться? Заходим внутрь.
В слабоосвещенном зале два десятка мужчин. Что-то спокойно обсуждают. Что за синклит? Ни музыки, ни пива, ни бильярда. Стулья из алюминия. Пластиковые столы, накрытые дешевой клеенкой. При нашем появлении встали. Зааплодировали. Мы изобразили что-то вроде поклонов. Разместились за отведенным столом. В центр зала вышел какой- то старичок. Сказал, что он председатель местного ротари-клуба. Попросил разрешения представить всех участников собрания.
Широким жестом Виктор дал согласие.
Оказалось, действительно бизнесмены. Владелец строительной фирмы, директор завода, собственник газеты, финансовый консультант, хозяин адвокатской конторы… Короче, не последние люди в этом городе.
— Все равно не верю, — шепнул Виктор.
Нас попросили коротко рассказать о себе.
— Что говорить? Я — журналист. Работаю на телевидении. В редакции общественно-политических программ. Виктор — офицер милиции. (Шлейкин встал, раскланялся.) Служит в ГАИ.
— Что это? — попросили уточнить в зале. Лена перевела.
— Не слышали про ГАИ? — удивился Виктор. — Серж, доложи.
Он снова сел.
Позже шепнул мне на ухо: «Ты понял? ГАИ не знают. О чем с ними разговаривать?»
Лена рассказала о себе. Мы с ней ответили на несколько дежурных вопросов о Советском Союзе.
Нам снова вежливо поаплодировали.
— Не нравится мне все это, — шепнул Виктор. — Какая-то секта.
— Ты можешь помолчать?
— Могу, но не нравится.
Председатель, извинившись, сказал, что им надо вернуться к повестке дня. Если нам интересно, можем остаться.
— Естественно, — сказал Виктор и добавил тише: — Тем более что в приглашении ясно написано: «После заседания — ужин».
Лена перевела, что мы согласны. Про ужин опустила.