Мы сели в машину. Виктор открыл конверт. Лицо его все еще пылало.
— О боже! Не верю. — Виктор вытащил и расцеловал зеленую купюру. — Пятьдесят баксов! Не может быть! Серж, посмотри у себя. Возможно, это на двоих?
Открываю свой конверт:
— Аналогично.
— Невероятно, — ликует Виктор. — Пятьдесят баксов за четверть часа!
— Это очень большие деньги, — соглашается Майкл. Видно, что он сам не ожидал таких высоких гонораров. — Очень, очень хорошие деньги.
Майкл завел двигатель. Виктор тут же приступил к расчетам.
— Пятьдесят за пятнадцать минут. Двести за час. Тысяча шестьсот баксов за смену. Майкл, какая у тебя зарплата?
— Это не принято обсуждать в Америке, — говорит расстроенная Лена. Ей было обидно. Не удалось заработать.
— Ничего, Майкл свой. Сколько получаешь в месяц, Майкл?
Майкл что-то долго подсчитывал в уме. Наконец ответил:
— Шесть тысяч. Но это без вычета налогов. Надо отнять иншуренс — страховки за дом, машину, медицинское обслуживание, банковские кредиты… Остается меньше половины.
— А я, Майкл, видал? Могу на одних лекциях заработать за день тысячу шестьсот долларов!
— Это очень много. Даже для Америки.
— Майкл, организуй нам еще выступления. И вообще, бросай работу. Создадим фирму. Будем ездить по стране. Читать лекции. С нами не пропадешь.
— Хорошо. Я подумаю, — улыбается Майкл.
В тот день как-то неожиданно еще раз всплыла тема зарплат.
Назавтра мы собрались ехать в Вудсток. К подруге Барбары и Майкла.
— Для этого, — сказала Барбара, — мне придется работать ночью.
В небольшой мастерской, стоявшей рядом с домом, Барбара занималась производством изделий из керамики. Она изготавливала нехитрый ширпотреб: вазы, кувшины, рамки под фотографии, сувениры с видами Аннаполиса и Балтимора, ангелочки, цветочки. Сама придумывала темы и формы. Сама лепила, раскрашивала, обжигала…
За ужином мы вызвались помочь хозяйке.
Спустя час под ее присмотром Виктор месил глину. Барбара с Леной заливали формы. Мы с Майклом обжигали глиняные изделия в специальной электрической печи. Работали допоздна. Наговорились досыта.
— Барбара, а какой у тебя отпуск?
— Не знаю.
— Как это? — удивляется Виктор. — У меня больше тридцати. Двадцать четыре дня. Плюс выходные, плюс отгулы, плюс северные. А у тебя?
— Не знаю, — улыбается Барбара.
— Ну вот, к примеру, тридцать дней в году можешь взять?
— Могу.
— А сорок?
— Конечно.
Обалдевший Виктор прекращает работу.
— А два месяца?
— Да хоть полгода, — переводит Лена.
У Виктора падает инструмент из рук.
— Ты можешь взять отпуск на полгода?
— Разумеется, — говорит Барбара, — я могу отдыхать еще дольше.