— Не валяйте дурака! — строго прикрикнул секретарь. — Здесь не театр. Ведите себя прилично.
Под тяжелым взглядом хозяина города хотелось подняться и вытянуться.
— Сидите, — привычно махнул рукой секретарь. — Леонид Ильич будет в записи, которую сделаете вы.
Секретарь открыл лежавшую под рукой папку. Достал лист бумаги и протянул его ошарашенному Олегу. — Вот текст Указа.
— Вы серьезно?
— А что вас смущает? — перебил секретарь деловито, как было принято в этом кабинете. — Указ был?
— Был, — неуверенно согласился Олег.
— Возможно, Леонид Ильич его произносил в Кремле.
— Не исключено.
— Весьма вероятно, что эта речь была записана на магнитофон.
Олег кивнул, соглашаясь.
— Вот эту запись мы и поставим. Именно эту, — с нажимом сказал секретарь, — и никакую другую. Пленку будете готовить здесь с нашим специалистом. И без лишних разговоров. Понятно?
— П-понятно… Вы шутите?
— Представьте, нет. Вот уже лет десять. Работа такая. Серьезная.
По лицу секретаря горкома было видно, что он говорит неправду. На самом деле он не шутил гораздо дольше.
— Сколько вам нужно времени на подготовку?
Олег углубился в текст. Кажется, действительно предстояла необычная творческая работа. Быстро пробежал глазами несколько строк. Деликатно отложил листок. Заговорил быстро и уверенно:
— Готов хоть сейчас. Но, извините за прямоту… Текст — слабоват. Говорю вам как профессионал, автор многочисленных публикаций и выступлений.
Олега снова понесло. Опять какой-то бес толкнул на лишние разговоры:
— Я, знаете, какие монологи готовлю. Обхохочешься. Спросите у людей. А тут суховато как-то. Без живинки. Без огонька. Может, добавим красок? Чтоб звучало. Генеральный секретарь все-таки. Не труба, как говорится, от бани.
— Вы соображаете, что несете?! — резко поднялся секретарь. Вскочил и Олег. Вытянул руки по швам. — Вам поручают дело государственной важности. Поэтому бросьте эти ваши смешочки!
— Извините, это я так, не подумав… Просто хотел как лучше…
Секретарь долго смотрел ему в глаза. Потом сел, закурил и задумался. Со стен вдумчиво глядели некурящие классики марксизма-ленинизма. Тема размышлений была проста: можно ли доверять идиотам. «Ответ, кстати, неочевиден, — подумав, решил секретарь. — Иногда и придурки бывают неплохими исполнителями».
— Прочтете, как написано, — сказал он устало, но твердо, — и предупреждаю — никакой отсебятины. Вам позвонят и скажут, когда запись. Можете идти.
Уже у самой двери он задержал Олега.
— Постойте.
Олег повернулся. Лицо секретаря горкома выражало единство и борьбу противоположностей.
— Зачитайте мне два-три предложения.