…Размышления монарха прервал стук в дверь.
— Ваше Величество, ваш покорный слуга Федель, — раздался знакомый голос.
Дверь кабинета открылась, и на пороге появился седой, худой, сутулый человек неопределённого возраста, облачённый в серую мантию. Его глаза болотного цвета, смотрели на мир цепко и пронзительно. Уолтер давно привык к этому взгляду…
— Вы явно чем-то огорчёны, Ваше Величество, — заметил Федель.
— Претендентки на роль королевы слишком уж молоды… — признался он.
— Это прекрасно! Рядом с молодой цветущей особой вы будете себя чувствовать соответственно! — игриво заметил маг.
— М-да… Тоже буду цветущим и молодым… — вяло отреагировал король.
— К тому же красивая молодая жена поднимет ваш престиж! — не унимался маг.
— Возможно… Но они столь не искушены жизнью… — снова попытался возразить Уолтер.
— Королеве вовсе не обязательно быть умной. А вот красивой — пожалуй!
Уолтер тяжело вздохнул…
Обговорив с королём ряд неотложных дел, маг покинул его кабинет, и отправился в свои покои. Они располагались в Северной башне, прямо над архивом с документами. Но про архив обитатели замка благополучно забыли.
* * *
Тем временем, «принцесса Джоанна Кинон» вместе со своей «тётушкой» и «крёстной» совещались в отведённых им покоях.
— Конкурс невест начнётся завтра, — вещала с умным видом Миранда, для пущей убедительности, опять зачем-то наколдовав школьную доску и указку. Она деловито ходила по комнате, тыкая указкой в доску, или просто жестикулируя ей в воздухе. — Конкурс будет длиться три дня… Как поведали организаторы, сначала претенденток будут оценивать по внешности. Девушки будут дефилировать в бальных платьях, а затем в купальниках… В завершении первого дня пройдёт бал, где заодно оценят и способности каждой к танцам…
— Я очень плохо танцую, — заметила Арина. — И совершенно не знаю, какие танцы приняты в этом мире. Не будет ли это выглядеть очень подозрительно?
— О, моя дорогая! Не волнуйся: нынче многие плохо танцуют, ибо предпочитают изучать науки, а не танцы! Поэтому, ты ничуть не будешь смотреться подозрительно… — успокоила её Миранда.
Фея откашлялась и продолжила, эмоционально потрясая указкой в воздухе:
— На второй день пройдёт конкурс талантов: нужно будет спеть, или станцевать, или показать фокусы, или продекламировать стихотворение… В общем, полный полёт фантазии… На третий день с утра пройдёт тест на проверку знаний и образования претенденток. Его будет лично проверять сам придворный маг и главный советник короля, Федель… И наконец, вечером того же дня, жюри объявит результаты: которая из претенденток победила, и достойна стать невестой короля. На четвёртый день, остальные конкурсантки получат поощрительные призы — золотые диадемы — и отбудут домой.