– Перестаньте! Перестаньте! – шептал он, хватаясь за голову.
А стрельба на площади продолжалась. И Либезис, «Дикий бык» Либезис, бестрепетно расстреливавший комиссаров, стоял в стороне и трясся от страха. Лицо его, физиономия уголовника с каиновой печатью, было лицом идиота.
– За это нас накажет провидение! – сказал он Петеру.
Шарфюрер Дикенер, обезумев от ярости, добивал кованым прикладом винтовки распростертую у его ног пожилую украинку. Петер вцепился в его карабин.
– Приказываю перестать! – завизжал он. – Вы позорите форму!..
Пылавшее кирпичным загаром лицо Дикенера налилось кровью.
– Приказ есть приказ! – разбрызгивая слюну, в бешенстве проорал этот бывший штурмовик-вюртембуржец.
– Я тебя, свинья, в штрафной батальон отправлю! – визжал Петер.
Тут вмешался унтерштурмфюрер Ван-Кольден.
– Утри сопли, юнкер! – заорал он на Петера. – Ты не на воскресном пикнике! Ты в эс-эс. Это война! Ребята потрошат мужиков по моему приказу! С луны свалился? Хочешь, чтобы я их лелеял и холил?! Да если мы не отобьем у них охоту стрелять в наших солдат, убивая их матерей и детей, они перебьют больше немцев, чем армии Тимошенко и Буденного, вместе взятые! Фюреру виднее! Хлюпик ты, чистоплюй несчастный!
Петер в смущении повесил голову. Опять подвели «розовые сопли»! Так позорно потерять выдержку и самообладание! Забыть, что имеешь дело с «недочеловеками»!
Ван-Кольден нажал на клаксон только тогда, когда вокруг площади запылали дома, подожженные зажигательными гранатами.
В кузов переднего бронетранспортера бережно положили убитых «викингов». Накрыли плащ-палатками. Вокруг встал почетный караул. По традиции «викингов», тела павших должны быть преданы огню в специальном походном крематории на колесах. Позади догорало расстрелянное село.
Вдруг Ван-Кольден расхохотался и сказал, глядя в карту:
– Вот это номер! Мы ошиблись деревней. Придется начинать все сначала!
Вечером Петер пытался побороть свои сомнения и то чувство страха, что обуяло его во время расстрела в Красном.
«Мы, эсэсовцы, беспощадны, – писал он в дневнике. – Но партизаны тоже ведут бесчеловечную войну, не щадя нас. Может быть, мы не можем их порицать за стремление защитить свою страну. Но все равно наша задача ясна – уничтожить их.
На чьей стороне справедливость, если только существует она?
Такие расправы, как карательная акция в Красном, без сомнения, бесчеловечны.
Но можно ли, спрашивается, избежать их?
Бесчеловечна сама война. А эту войну можно закончить, пожалуй, лишь уничтожив одного из противников.
Горе побежденному!»
Когда Петер рассказал приятелям о кровавой расправе, Франц согласился с Кольденом, но Карл, этот скептик, сказал со своей косой усмешкой: